박근혜 대통령이 28일 취임후 처음으로 국내 민간 10대 그룹 총수와 오찬을 함께하기로 한 것은 현 경제 상황에 대한 낙관적이지 않은 전망이나 지표들이 나오는 가운데 경제활성화를 위해선 재계의 협조가 필수적이라는 상황인식 때문으로 풀이된다.

박 대통령이 올해 후반기 국정운영의 최대 중점 과제로 투자활성화와 일자리 창출을 위한 경제 부흥을 내세웠지만 정부의 의지와는 달리 경제 현장의 기업인들은 여러 가지 애로점을 토로하고 있다는 것이 청와대의 시각이다.

박 대통령이 “투자하는 분들은 업고 다녀야 한다”고 말할 정도로 그동안 기업들의 투자를 독려해왔는데도 10대 그룹들의 올해 상반기 투자 규모는 크게 줄어든 것이 현실이다.

기업경영 평가업체인 CEO 스코어가 10대 그룹 계열사로 매출 기준 500대 기업 중 상반기 사업보고서를 발표한 75개 사의 유형 및 무형자산 취득액을 합산해 분석해보니 10대 그룹의 올 상반기 투자실적은 36조70억원으로 작년 상반기(39조2880억원)보다 8.2% 감소한 것으로 나타났다.

현대자동차, 포스코, 현대중공업 등 3개 그룹만 투자를 늘렸을뿐 나머지 7개 그룹의 투자규모는 감소했다. 글로벌 경기회복이 더딘 가운데 국내 경기도 침체기에 빠지면서 경영 의사결정의 불확실성이 커진 결과로 보인다.

더구나 투자를 늘렸더라도 국내 경제불안이 커진 상황에서 해외투자에 집중됐다는게 재계의 분석이다.

박 대통령은 10대그룹 총수, 즉 ‘재벌’ 오너들을 따로 만나는 것을 그동안 꺼려온 것이 사실이다. 당선인 시절인 지난해 12월26일 재계의 ‘맏형’ 격인 전경련을 방문하기에 앞서 중소기업중앙회와 소상공인단체연합회를 먼저 찾았고, 취임 이후 5월 방미와 6월 방중 때 경제사절단 조찬간담회에서도 중견·중소기업인들과 함께 만났다.

박 대통령의 이러한 행보를 두고 대선 최대 공약의 하나로 내세운 ‘경제민주화’를 고려한 것이 아니냐는 분석이 나왔다. 이는 재계가 청와대를 비롯한 정치권의 눈치를 보고 움츠려들게하는 부정적 여파가 있었던 것도 어느 정도 사실이다.

하지만 청와대는 이제는 경제민주화 입법도 상당부분 이뤄진만큼 현시점에선 재계의 기를 살려 투자를 독려해야 할 때라는 판단을 한 것으로 보인다. 민간 10대그룹 총수들과의 회동을 만든 것은 이른바 ‘비즈니스 프렌들리’의 신호탄으로 보인다.

청와대의 한 관계자는 “박 대통령의 이번 10대 그룹 총수와의 오찬간담회는 일방통행식으로 대통령이 주문을 하는 형식이 아니라 (총수들이) 그동안 못한 얘기를 활발하게 개진하라는 것”이라며 “재계의 의견을 듣고 정부가 지원할 게 뭔지를 고민하겠다는 뜻으로 가급적 기업들의 기를 살려주자는 뜻”이라고 말했다.

이런 이유로 오찬 간담회는 모든 참석자들이 돌아가며 재계의 현안이나 정부에 대한 각종 건의사항을 가감없이 털어놓는 자리가 될 것이라고 청와대는 설명했다.

특히 10대그룹 총수들은 유럽발 금융위기 여파로 글로벌 경제침체가 이어지는 상황에 대한 우려뿐 아니라 경제민주화 입법이나 상법 개정안 논란 등 경영활동에 제약을 주는 각종 규제에 대한 완화를 건의할 것으로 알려졌다.

다만 경제민주화 입법이나 소액주주 보호장치인 집중투표제와 전자투표제, 다중대표소송제 도입 등의 내용을 담은 상법 개정안이 박 대통령의 대선 공약이라는 점에서 재계 입장을 충분히 반영하기가 쉽지 않을 것이라는 지적도 제기된다.

서울/고형원기자 dongshin@dailycc.net