최 후보는 보도자료를 통해 “그동안 새정치연합후보로 최선을 다해 노력했고 중앙당에서 심사한 적격심사에도 통과해 마지막 경선과정을 준비하던 중 세월호 참사로 인해 고민하면서 사퇴를 결심했다”며 “대전시청에 마련한 분양소를 참배하고 나의 욕심으로 인해 비통함과 슬픔에 잠겨있는 모든 분들에게 전화를 하여 여론조사를 한다는 것은 저의 양심상 용납 되지 않아 사퇴를 결심한다”고 밝혔다.
더불어 “새정치 민주연합이 화합하는데 조금이나마 도움이 되었으면 한다”며 “앞으로 시장후보 및 모든 후보들의 당선을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.