박근혜 대통령이 2일 후임 총리의 인선 기준을 거듭 분명히 제시하면서 과연 누가 낙점받을지에 관심이 쏠린다.

박 대통령은 이날 청와대 수석비서관회의를 주재한 자리에서 “총리 임명 후 개각을 통해 국정운영을 일신하고 새롭게 출발하려던 일정이 다소 늦춰지게 됐지만 국가개혁의 적임자로 국민께서 요구하고 있는 분을 찾고 있다”고 말했다.

일정이 다소 지연되더라도 세월호 참사로 드러난 적폐를 뜯어고칠 수 있으면서도 국민의 눈높이에 걸맞은 도덕성을 갖춘 인사를 삼고초려하겠다는 점을 명확히 한 것이다.

앞서 박 대통령은 세월호 참사 후 지난달 19일 발표한 대국민담화에서 ‘관피아(관료+마피아)’로 대변되는 공직사회를 혁신하고 안전불감증과 각종 부조리를 포함한 적폐를 해소, 국가개조 수준의 쇄신을 약속한 뒤 그에 부합하는 인사를 총리 후보로 물색했다.

그 결과 강직하고 소신있다는 평가를 받아온 안대희 전 대법관을 최종 낙점한 것인데 그 역시 전관예우 논란에 휩싸이면서 도중 하차했다.

이로 인해 국정공백 상황을 우려하는 목소리가 나오자 박 대통령은 이날 공식석상에서 총리 지명 지연에 양해를 구하면서 최우선 인선기준은 이미 공표한대로 ‘국가개혁’에 있음을 거듭 확인한 것이다.

이에 따라 최근 정치권 안팎에서 회자하는 ‘정치인 중용론’에 더욱 힘이 실릴 것이라는 관측이 나온다.

정치인은 선거 등을 통해 지속적으로 검증을 받기 때문에 다른 직군에 비해 인사청문회를 통과할 가능성이 상대적으로 높고 국정과 민심에 밝은데다 강한 업무추진력을 겸비한 경우가 많아서다.

잠재적 대권주자로 꼽히는 김문수 경기지사와 지난 대선에서 새누리당 총괄선대본부장을 맡은 김무성 의원, 범동교동계 출신인 한광옥 국민대통합위원장, ‘경제민주화 아이콘’으로 불리는 김종인 전 새누리당 국민행복추진위원장 등이 꾸준히 거명된다. 다만 김무성 의원은 지난주 총리직에 뜻이 없음을 내비친 바 있다.

안 전 대법관 낙마 이후 박 대통령의 법조인 중용에 대한 여론의 피로감이 높아졌지만 일명 ‘김영란법’을 성안한 김영란 전 국민권익위원장과 ‘딸깍발이’ 판사로 알려진 조무제 전 대법관은 법조인 출신임에도 여전히 총리 후보 물망에 오르고 있다.

김 전 위원장이나 조 전 대법관은 특히 공직에서 물러난 뒤 변호사 활동 대신 대학에서 후학 양성에 힘써왔기 때문에 ‘법피아(법조인+마피아)’ 논란에서 자유로운데다 청렴 이미지를 갖춘게 유리한 점으로 꼽힌다.

하지만 정치인이나 법조인의 경우 국민에게 여전히 기득권 세력으로 인식되고 있어 학계의 원로급 인사나 시민사회단체 활동을 오래 하면서 능력과 청렴성, 개혁성을 널리 인정받은 사회적 명망가가 전격 발탁될 가능성도 배제할 수 없다.

박 대통령이 이날 언급한 “국민께서 요구하고 있는 분을 찾고 있다”는 대목은 바로 기득권 세력 출신 보다는 ‘서민형 개혁총리’ 쪽에 인선의 초점을 맞추고 있는 게 아니냐는 관측을 낳는다.

연합뉴스