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더 이상 소방관 희생 없기를

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  • 입력 : 2008.08.25 18:43
  • 기자명 By. 충청신문/ 기자
안타깝기 그지없는 끔찍한 일이 생겨 위로하고 넘어가기는 안쓰럽다. 얼마 전 젊은 소방관들이 또 열약한 소방장비와 사회의 무관심에 귀중한 생명을 희생케 했다. 화마로 인해 숨진 고귀한 소방관의 넋을 달래기 위해서도 소방관의 근무조건, 처우개선에 사회가 책임질 것을 강조한다. 삼가 고인에게 고개숙여 두 손 모아 명복을 빈다.

도대체 정부가 무엇을 어떻게 잘못하기에 이렇게 슬픈 사연을 남겨두고 저렇게 소방관을 떠나보내야 한단 말인가?

그것도 소방관의 이같은 비극적 참사는 이번이 처음이 아니다. 현대사회에서 많은 위험을 안고 살고는 있다지만 뭔가가 잘못돼도 한참 잘못 됐다.

잘못된 것을 제거해 가면서 하나씩 고쳐가는 것이 살아 있는 우리의 일인데 하나도 지켜 지질 않고 있다. 우리 소방관의 근무 환경이 열약하다 못해 이제 위험 그 자체다. 화재에서 피해를 입어도 스스로 치료비를 내는 경우가 다반사라 한다. 게다가 상해보험 가입조차 거절당할 정도라면 알만한 일이다.

물론 소방 관련 전문병원도 없다. 이런 악조건 속에서 순직한 소방관이 지난해 7명이고 올해도 지난 20일의 3인을 포함해 벌써 5명에 이른다. 또 화재 현장에 출동했다가 공상을 입은 소방관은 지난해 279명이고 올해는 135명이나 된다. 이렇게 많은 소방관이 화마(火魔)에 맞서 생사를 걸고 타인의 재산과 생명을 지키느라 희생돼도 사회의 방임은 여전하다.

큰 사고가 발생할 때면 으레 튀어 나오는 것이 건축행정과 소방행정의 총체적 부실이다. 이러한 부실 행정을 지켜보는 국회나 감사기관 등도 여전히 사고가 이어져도 직무유기를 하고 있다. 소방당국이 갖고 있어야 할 주요 건축물의 준공자료 등 건축물 정보 역시 안전관리의 기본이 지켜지지 않고 있다.

2001년에도 이번과 비슷한 사고가 일어났을 때 얘기가 됐었지만 그때뿐이었다. 또 숭례문 화재나 정부중앙청사의 화재 이후도 똑같은 상황이다. 미국 등 선진국의 예를 굳이 들지 않아도 알 수 있다. 이제라도 건축물 준공자료를 소방당국에 통보하는 것을 제도화하는데 국회가 나서야 한다.

그래야 소방 당국도 이러한 정보를 참작해 화재 현장에서 이용할 수 있는 소방 장비와 인력 확보 및 진화에 만전을 기할 것이다. 아울러 화재 현장에서 지휘부가 소방관과 실시간 모니터링하며 화재 진압을 할 수 있는 관제시스템의 구축도 필요하다. 국민의 생명과 재산을 지키는 소방관련 법을 만드는 것에 반대한다면 누구라도 공공의 적일 수 밖에 없다.

차제에 소방관의 자기 안전을 확보하도록 교육훈련도 치밀해야 할 것을 당부한다. 자기 안전 없이는 근무도 봉사도 없다. 국민도 이제 소방관들의 희생을 더 이상 요구하지 말아야 한다. 방재안전관리 예산은 비용이 아니라 투자이기 때문이다. 선진국에선 소방관을 사회의 엘리트이자 영웅으로 대접 받는 사실을 깨달아야 한다.

임명섭 주필
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