[충청신문=내포] 이성엽 기자 = LG화학이 약 4000억원을 투자해 국내 최대 규모의 엘라스토머(Elastomer) 공장을 증설, 글로벌 시장 공략에 적극 나선다. LG화학은 2018년까지 충남 대산 공장에 20만t 규모의 엘라스토머 공장을 증설할 예정이라고 25일 밝혔다. 증설 공장 크기는 축구장의 8배 이상인 약 5만9400㎡(약 1만8000평)이다. 엘라스토머 전용 생산공장으로는 국내 최대다.

 

엘라스토머는 고무와 플라스틱의 성질을 모두 가진 고부가 합성수지를 가리킨다. 자동차용 범퍼 소재, 신발의 충격 흡수층, 기능성 필름, 전선케이블 피복재 등에 사용된다.

 

공장 증설이 완료되면 LG화학의 엘라스토머 생산량은 현재 약 9만t에서 2018년 29만t으로, 매출은 6000억 수준으로 늘어나 글로벌 톱3에 들게 된다. 현재 생산량 기준 1위는 다우케미칼, 2위는 엑슨모빌이다.

 

엘라스토머는 고성장이 예상되는 시장이다. 석유화학 전문 시장조사업체 CMR는 엘라스토머 시장이 지난해 약 2조4000억원에서 2020년 약 3조5000억원 규모로 늘어날 것으로 내다봤다. 반면 LG화학을 비롯해 4개사만 생산하는 등 기술력이 높고 신규 업체의 진입 장벽이 높아 지속적인 공급 부족이 전망된다.

 

LG화학은 또 엘라스토머 핵심기술인 ‘메탈로센계 촉매·공정기술’을 모두 확보하고 있다. 기초 원료부터 촉매, 최종 제품까지 수직계열화 체제를 갖췄다.

 

특히 자체개발한 메탈로센계 촉매로 경쟁사보다 충격강도와 수축률, 가공성이 뛰어나 자동차 경량화 소재 등을 만드는 고객사로부터 호평을 받고 있다. 이 분야에서 보유한 국내외 특허는 약 400건에 이른다. 

 

LG화학은 “과감한 선제 투자로 어떠한 환경에서도 성장 가능한 고부가 제품 중심의 사업구조로 체질을 더욱 고도화하기 위해 대규모 투자를 결정했다”고 말했다.