홍 후보는 이날 자신의 페이스북에 글을 올려 "어제 한국 보수우파 정당의 본류인 자유한국당의 대선 후보가 됐다. 우리 당은 어제 부로 새롭게 태어났다"며 이같이 밝혔다.

이는 전날 구속된 박근혜 전 대통령 탄핵 사태의 '책임 정당'이라는 굴레를 벗고 자신을 중심으로 당을 완전히 새롭게 바꾸겠다는 뜻을 강조한 것으로 풀이된다.

홍 후보는 또 "보수우파의 대통합으로 5월9일 강력한 신정부 출범을 위해 전심전력을 다 할 것"이라며 "이땅의 젊은이들과 서민들이 꿈과 희망을 가질 수 있는 공정한 나라로 만들겠다"고 선언했다.

홍 후보는 이날 오전 대선 후보로서의 첫 행보로 서울 동작동 국립현충원을 참배하고 기자들과 만나 보수 통합을 위해 바른정당의 복귀를 거듭 촉구했다.

그는 "보수정당이 분열된 원인이 대통령 탄핵이었는데 이제 그 원인이 없어졌다. 대통령이 파면돼 구속되고, 이제 끝난 것"이라며 "그러기에 자연적으로 분가한 분들이 돌아오시는 것이 통합의 길"이라고 말했다.

또한, 바른정당 유승민 후보를 겨냥해 "한 당인데 무슨 후보가 둘이냐"면서 "조건을 거는 것은 옹졸하다. 조건 없이 돌아와야 한다"고 언급했다고 참배에 동행한 한국당 민경욱 의원이 전했다.

친박(친박근혜)계를 먼저 청산하라는 바른정당의 요구에 대해선 "할 수가 없다. 쫓아낼 당헌당규가 있느냐"며 "분을 풀 것은 다 풀지 않았나. 제1의 분풀이 대상은 박 전 대통령이 아니었나"라고 일축했다.

이어 "요구하는 것은 맞지 않다. 큰 물줄기가 잡히면 작은 물줄기는 합류하지 않으면 바로 말라버린다"고 거듭 바른정당을 압박했다.

홍 후보는 또 선거대책위원회 구상과 관련, "슬림하고 지역선대위 위주로 꾸미려고 한다"면서 "당 지지세력이 이탈한 가장 큰 원인이 전국 각 지역에서 우리를 지지하던 분들이 이탈한 것이기에 이분들을 다시 모으는 것이 중요하다"고 설명했다.

그러면서 "어제 인명진 전 비상대책위원장에게 선대위원장 말씀을 두번, 세번 드렸는데 본인이 적극 고사했다"며 "3개월간 당을 새롭게 만들면서 기존 반대 세력으로부터 상당히 충격적인 이야기를 많이 들은 모양"이라고 전했다.

인 전 위원장을 계속 설득하느냐는 물음에는 "가장 먼저 당 결속부터 해야지 '돌격 앞으로'부터 할 수는 없다"며 "(인 전 위원장이) 밖에서 후보를 도와주겠다고 하더라"고 말했다.[연합뉴스]