청주 흥덕경찰서는 충북대학교에서 연구용 당근을 훔친 혐의(특수절도)로 A(53)씨, B(52·여), C(48·여)씨를 불구속 입건했다고 5일 밝혔다.

경찰에 따르면 A씨 등 3명은 지난 24일 오후 9시께 서원구 충북대 농업생명환경대학 농장에서 실험용 당근 약 80㎏을 호미로 캐서 달아난 혐의를 받고 있다.

충북대연구팀은 질병 저항성이 높은 품종 개발을 위해 1억2000여만원의 연구비를 정부로부터 지원받아 당근을 키우던 중이었다.

충북대 부속농장은 3만여㎡ 규모로 청주시 서원구 대학 캠퍼스 인근에 있다.

지난 3일 대학 측으로부터 112신고를 접수한 경찰은 농장 일대 폐쇄회로(CC)TV를 확인하는 등 수사를 벌였다.

지구대 경찰관 6명은 CCTV 80여대를 확인하며 절도범의 도주 경로를 추적해 농장에서 약 1㎞ 떨어진 곳에 사는 A씨 등을 붙잡았다.

A씨는 경찰에서 “연구용인지 모르고 요리에 넣어 먹으려고 훔쳤다”고 진술한 것으로 전해졌다.

경찰은 A씨 등이 냉장고에 보관하고 있던 도난 당근 27개를 회수했다.

경찰은 이 대학 농장에서 연구비 5천여만원이 투입된 실험용 파 400주도 사라진 것을 확인하고 수사를 벌이고 있다.

충북대 관계자는 “도난당한 당근은 질병 저항성이 가장 좋아 연구가치가 가장 높은 품종”이라면서 “연구에 차질이 불가피할 것으로 보인다”고 말했다.