19일 홍 사무총장이 산림청으로부터 받은 자료를 분석한 결과 국내 등산객 수는 연간 3200만명으로 매년 증가 추세이지만 등산객을 위한 인프라가 많이 부족한 것으로 나타났다는 것.

홍 사무총장은 국정감사에 “우리나라는 국토의 64%가 산림으로서 이는 OECD 가입국 중 4번째에 해당할 정도로 수려한 자연풍광을 보유하며 관광자원으로서 잠재력이 높음에도 불구하고 그동안 각종 규제로 인해 관광자원으로서의 활용이 충분히 이뤄지지 못하고 있는 현실이라”고 지적했다.

실제로 홍 사무총장이 우리나라 산악관련 법규를 해외 선진국과 비교 분석한 결과 스위스와 프랑스에 비해 10개 부처, 20여개 이상의 법률 등 과다한 규제로 받고 있는 것으로 나타났다. 우리보다 산림면적이 적은 스위스의 경우 산악관광으로만 연간 35조원으로 이는 우리나라 전체 관광수익의 두 배에 이르는 수준이며 스위스의 산림면적은 125만ha로 강원도의 140만ha에도 못 미치는 수준으로서 우리나라도 하루빨리 산림자원을 관광자원으로 적극 활용할 필요성이 제기되고 있는 상태이다.

또한 현재 산악관광특구 지정을 통해 산악지역을 친환경적으로 개발ㆍ활용할 수 있도록 하는 내용이 담긴‘산악관광진흥구역의 지정 및 운영에 관한 법률안’ 2건이 (정부안, 홍문표의원 대표발의) 발의 중이지만 주무부서인 산림청은 해당 법안이 교육문화체육관광부 소관이라는 입장과 함께 산악관광특구 지정을 위한 계획이 전무한 상태이다.

한편 홍 사무총장은 “산악관광 활성화법이 실행된다면 산악관광 활성화를 이끌어 내 고용 창출 및 지역경제 발전에 중요한 계기가 될 뿐만 아니라 우리나라 산악관광 산업이 융복합 산업으로 발전하여 국민 3만불 시대에 도달 할 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 기대되는 상황에서 주무부처인 산림청이 손 놓고 있는 현재의 태도는 매우 안타깝다”고 말했다.

이어 “산림청은 산림과 관련된 문제에 대해선 해당 소관과 상관없이 적극적인 관심과 대책을 강구하고 하루빨리 대한민국의 산악자원을 적극 활용해 우리나라 산악관광 산업이 융복합 산업으로 발전시켜 대한민국 경제발전에 크게 기여 할 수 있도록 노력해야 한다”고 밝혔다.