언론자유의 보장이라는 명목으로 개인 블로그만큼이나 만들기 쉬운 언론사들이 난립하면서 깊이도 없고 팩트(fact)와 상관없이 조잡하게 게재된 소설 같은 기사, 특정 정파의 입장이나 이익만을 일방적으로 전달하고 반대 정파에 대해서 비난만 일삼는 일부 기자들이 공주시를 오염시키고 있다.

이들은 언론이 갖춰야 할 본연의 임무는 무시한 채 초반에 자리를 잡고 광고를 수주하기 위해 정보공개를 요청하고 무분별하게 자료를 내놓으라며 갑 질 행태로 시작해 확인되지 않은 사실을 확대, 재생산해 공주시 언론계의 물을 흐리고 시민들의 눈을 멀게 하는 암적인 존재다.

특정 언론사나 기자 실명을 언급할 순 없지만, 정확한 사실관계나 지금까지 공주시와 시의회의 문제가 생긴 역사적인 과정(구 공주의료원 리모델링 사업 등)은 무시한 채 특정 정파와 이권에만 치우쳐 왜곡보도, 시민들에게 정확한 메시지를 전달하지 못하고 완장 찬 점령군처럼 행세하면서 자신도 진짜 기자라고 사칭하는 기레기는 하루빨리 공주시에서 사라져야 하는 신 적폐세력이다.

실제로 공주시의회 B모 의원은 “며칠 전 개인블로그나 다를 바 없는 생전 들어보지도 못한 모 인터넷 A모 기자가 자신을 찾아와 (구)의료원 리모델링 사업에 대해 예산이 집행되도록 통과시켜 주면 비판기사를 쓰지 않을 것이다”며 “협박한 녹취파일도 있다” 고 실토했다.

그러면서 B의원은 “너무 어이가 없고 황당해서 법에 호소하기 위한 검토를 준비 중에 있다” 고 밝혔다.

이에 대해 A기자는 “한번 찾아가 B의원을 만난 사실은 있다. 하지만 의료원 예산문제에 대해 말한 적이 없다. 단 합리적이고 원칙대로 의회를 운영해 달라. 그러면 비판기사를 쓰지 않겠다”고 말한 바는 있다고 밝혔다.

그러면서 “B의원이 자신에게 연락이 와서 협박을 당했다고 얘기해서 오히려 자신은 그게 무슨 협박이냐고 되물었다”고 말했다.

이러한 사실을 접한 또 다른 C모 의원은 “공주시청의 광고비 지출내역에 대해 시청의 관계부서에 자료를 요청했다” 며 “무슨 이유와 근거로 광고비를 지급했는가를 살펴보고 위법 사실이 있다면 상급기관에 감사를 요청하겠다”고 말했다.

이어 C의원은 “본업이 기자인지? 부업으로 기자를 하는지? 장사꾼인지? 브로커인지? 분간이 안 가는 일부 기자가 있는 것도 공주시의 병폐이며, 적폐세력이다”고 목소리를 높였다.

시민 이모(공주시 중동)씨는 “인구 11만의 공주시에 상주하는 기자 수는 30여명이 넘도록 엄청나게 많다. 그러나 진정 시민의 입장에서 시민의 입이 되고 발이 되어주는 기자는 손가락 안에 꼽는 소수 밖에 없다”며“솔직히 말해 시민이나 공직자들도 공주시에 있는 역량부족의 기자들을 아주 우습게 여기고 있는 것이 사실이다”고 말했다.

기자는 그 기본을 알아야 하며 기본을 모르는 기자는 기자가 아니다. 공주시나 시의회도 당하고만 있을 게 아니라 제 아무리 기자라도 잘못이 있으면 바로잡고 사법기관에 법적처분을 요구하여 시민과 기자들에게 당당한 대의기관이 되어야만 할 것이다.

최근 대통령의 중국 국빈방문 당시 취재기자들이 폭행당해 파문을 일으키고 있다. 물론 폭행을 일으킨 중국 경호원 측에 결정적인 문제가 있지만 대다수의 국민들은 폭행을 당한 한국인 기자들을 지지하지 않고 있다.

기자들에 대한 국민들의 시선이 얼마나 바닥에 있는 지를 보여주는 대목이다.

기자는 시민의 눈이다. 시민들이 시정이나 시의회가 돌아가는 모습을 직접 살펴볼 수 없으니 기자들의 눈과 펜 끝을 통해 대신 들여다보고 누가 시정활동과 의정활동을 제대로 잘 펼치고 있는지 잘못하고 있는지를 판단한다.

그만큼 기자들은 자신의 취재와 글에 자부심을 가질 필요가 있고 사명감을 갖고 ‘정론직필’ 을 해야 한다. 언론이 바로 서야 국가의 미래가 밝다.

정영순 공주주재 부국장