지난 22일 대법원 3부(주심 김창석·김재형 대법관)는 고 성완종 회장으로부터 뇌물을 받은 혐의 이른바 ‘성완종리스트’로 재판에 넘겨진 홍준표 자유한국당 대표와 이완구 전 국무총리에 대한 검찰의 상고를 기각하고 무죄를 선고한 원심판결을 확정했다.

대법의 이번 판결은 충청 정치권에 의미하는 바가 크다. 충남 청양출신인 이완구 전 총리는 충남지사, 국회의원, 국무총리 등을 역임하며 충청 정치권에 큰 영향력을 가진 정치인이다.

이 전 총리는 지난 1974 행정고시로 공직에 입문, 이후 공직사회에서 이례적으로 경찰로 변신, 홍성경찰서장, 충북경찰청장, 충남경찰청장을 지내며 경찰로서 승승장구했다.

이후 제복을 벗고 1995년 본격적인 정치에 입문한 이 전 총리는 자유민주당 신분으로 청양·홍성 국회의원에 당선되고 이후 자유민주연합으로 당적을 옮겨 2000년 재선에 성공했다.

다시 2002년 한나라당으로 복당하며 잠시 철새정치인이라는 비판을 받기도 했지만 그의 정치적 행보는 탄탄대로였다. 이 여세를 몰아 2006년 지방선거에서 충남지사에 당선, 이후 이 전 총리는 이명박 정부의 세종시 수정안에 반발해 지사직을 던지기도 했지만 2013년 재보궐선거를 통해 정치권에 다시 입문하게 된다.

이어 새누리당 원내대표, 박근혜 정부의 국무총리에 임명되며 그는 충청권 정치인 중 가장 화려한 이력을 지진 정치인이 되었다. 하지만 기쁨도 잠시, 국무총리에 임명된 지 2개월여 만에 성완종 리스트 사건에 연루되며 정치계에서 내려와야만 했다.

이런 그에게 이번 대법의 무죄판결은 정치적 부활을 알리는 신호탄으로 볼 수 있다. 6.13 지방선거와 재보궐선거가 얼마 남지 않은 상황에서 충청권 정치계에서는 그의 행보가 내년선거에 어떠한 변수로 작용될지 이목이 쏠리고 있다.