이날 3·1절 기념행사는 안희정 지사와 독립유공자, 광복회 등 보훈 관련 단체 관계자 등 1000여 명이 참가한 가운데 독립선언서 낭독, 독립유공자 표창, 기념사 등의 순으로 진행됐다.

안 지사는 1919년 3·1절 이후 지난 한 세기에 걸친 대한민국의 성취와 발전은 수많은 독립 유공자들의 피땀 위에 쌓아 올린 것이라는 말로 기념사 서두를 열었다.

이어 “3·1운동의 도도한 흐름이 지난 100년을 끊임없이 내달려 마침내 2017년 촛불혁명에 이르렀다”며 “이제 대한민국은 더 크고 원대한 미래를 향해 새로운 여정을 시작할 때”라고 강조했다.

그러면서 “우리는 중추적 중견국가로서 아시아 공동 번영과 인권, 민주적 국제질서의 비전을 제시하며, 국제사회에 좀 더 뚜렷한 목소리를 내고 리더십을 발휘해야 한다”면서 “바로 이것이 3·1 기미독립선언과 애국지사의 지혜를 이어 받는 일”이라고 역설했다.

특히 대한민국이 중추적 중견국가로 가기 위한 구체적인 실행 방법으로는 지방분권 개헌을 제시했다.

안 지사는 “모든 권력과 경제력이 서울에 집중된 지금의 헌법 구조가 미래로 가는 대한민국의 발목을 잡고 있다”며 “민주주의 고도화와 지속가능한 경제 성장을 위해서는 새로운 시대의 설계도가 필요하다”고 짚었다.

그러면서 안 지사는 전국토를 골고루 발전시키고 국민 모두가 번영과 문화의 혜택을 누리며, 풀뿌리 민주주의가 만개하는 나라를 만들기 위해서는 지방분권 개헌이 해답이라며 평화와 번영의 100년을 현실화시킬 수 있는 힘과 실력을 키워 새로운 대한민국을 만들자고 역설했다.

끝으로 안 지사는 2018평창동계올림픽을 기점으로 남북 간 화해의 온기가 퍼지고 있다고 보고 항구적 평화 정착을 위해 초당적 협력을 당부했다.

안 지사는 “미국 등 국제사회와 발맞추면서도 남북대화를 꾸준히 이어가야 한다”면서 “단결로 힘을 모으고 대화로 전쟁을 막아 평화의 미래를 열어가자”고 덧붙였다.

한편, 이날 기념행사에 이어서는 식후행사로 천안 독립기념관 겨레의 큰마당에서 겨레의 탑을 돌아 목천나들목까지 왕복 4㎞ 구간에 걸쳐 나라사랑 한마음 걷기대회가 열렸다.