이 대통령은 천안함 희생장병 추모 연설을 통해 국민에게 전달하고자 했던 명제이기도 하다. 이 대통령은 “대통령으로서 천안함 침몰 원인을 끝까지 낱낱이 밝혀낼 것이며 그 결과에 대해 한 치의 흔들림 없이 단호하게 대처할 것”을 강조했다. 그리고 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 다짐하기도 했다.
이대통령은 대통령 취임식에서 “국가를 보위하겠다”고 모든 국민 앞에 선서한 것 처럼 군 최고통수권자로서 원인 규명, 대응 전략, 안보 태세 강화에 임하는 비상한 결의도 피력했다. 그러나 “섣부른 판단은 금물”이라고도 말했다. 하지만 지금까지 드러난 정황으로는 북한을 의심할 근거가 상당하다.
이대통령의 추모 연설에 앞서 김태영 국방장관도 대국민 담화에서 “정부와 군은 이번 사건을 국가 안보 차원의 중대한 사태로 인식하고 있다”고 밝혔고 윤덕용 민군합동조사단 단장도 “선체 절단면과 선체 안팎을 검사한 결과 내부 폭발보다는 외부 폭발 가능성이 매우 높다”고 말해 북한 소행 가능성에 무게를 두고 있기 때문이다.
그런데도 북한은 천안함 사고 발생 22일 만에 북한관련설을 ‘날조’라고 부인했는데 이는 곧이곧대로 받아들일 상황은 아니다. 북한은 지금까지 기습 남침으로 발발한 6·25 전쟁에 대한 북침 주장 → 1968년 북한 무장 게릴라 청와대 습격 사건 → 1974년 이후 잇따라 발견된 남침용 땅굴사건 → 1983년 아웅산 묘역 폭탄 테러 → 1987년 대한항공 858기 공중 폭파 → 서해안 무력 도발 등에 이르기까지 천인공노할 짓을 저지르고도 자신들과 무관하다며 천연덕스럽게 발뺌했던 일을 기억해야 한다.
때문에 철저한 수사로 북한의 적반하장을 입증해야 한다. 그런 가운데 유명환 외교통상부 장관은 북한 소행으로 판명날 경우 유엔 안전보장이사회에 제소할 수 있다는 입장도 밝혔다. 천안함 피격에 상응하는 안보리 차원의 군사적 제재가 가해진다면 모르되, 그렇지 않으면 많은 국민들이 동의하지 않을 것이다.
우리가 독자적으로 응징을 준비해야 하는 이유도 이 때문이다. 응징을 한다면 일련의 사건에 대한 우리의 평화적이고 미온적인 대처가 북한의 도발을 불러왔다는 점을 가슴에 새겨야 한다. 지금은 비상시국일 수도 있다. 그리고 국가 안보에 여야가 따로 있을 수 없다. 정부와 군도 다시는 국가 안보 차원의 중대한 사태가 재발하지 않도록 위기관리 능력을 물샐틈 없이 재점검, 강화해 국민들의 신뢰를 회복해야 한다.
이 대통령이 강조한대로 강군(强軍)은 강한 무기뿐만 아니라 강한 군인의 정신력에서도 나온다. 정부와 군은 환골탈태의 각오로 위기관리 능력을 강화해야 할 줄 안다. 정치권도 어제 이 대통령과 정몽준 한나라당, 정세균 민주당, 이회창 자유선진당 대표가 청와대 회동한 차체도 초당적 협력 체제로 안보 위기를 다짐한 것이여 국민을 안심할 수 있게 한 모습으로 보였다.
대통령의 추모 연설을 통해 다짐한 대로 단호한 대처로 국론이 모아져야 안보가 가능한 줄 안다. 그리고 대통령을 중점으로 정치권은 물론 국민 모두가 나서 국론 통일을 바탕으로 한 비상한 각오를 갖고 안보 위기를 극복해 주기를 기대한다.
임명섭/주필