현행법에서 금지한 교육감 후보 지지 발언과 특정 시장 캠프 힘 실어주기 의혹에 이어 '외상 갑질' 논란까지 터져서다.

박 의원이 민주당 대전시당 위원장을 맡고 있기에 이같은 행보가 선거를 앞둔 민주당 후보들에게 악재로 작용할 수 있다는 당내 우려도 나온다.

1일 지역 정가에 따르면 박 의원과 시당 관계자들은 지난달 29일 밤 둔산지역 한 음식점에서 지역 언론사 기자들과 기자 간담회를 진행하고 술과 음식값 약 20만원을 계산하지 않고 외상을 했다.

문제는 업주의 거부에도 시당 관계자는 명함을 내민 뒤 외상을 강행했다는 점이다.

해당 음식점 업주가 같은 날 SNS에 이같은 내용을 올리면서 '외상 갑질'로 논란이 번지고 있다.

이와 관련 시당은 다음날에 "모임 종료 후 사무처장이 비용을 계산하려다 카드 사용이 안 돼 불가피하게 외상을 하게 됐으며, 다음날인 30일 오후 지불했다"고 해명했다.

그러면서 "박범계 시당 위원장은 간담회 종료 전 열차 시각 때문에 먼저 자리를 떴으며, 이런 사실을 인지하지 못했다"고 덧붙였다.

결제를 제대로 할 수 없어 불가피하게 외상을 했고 박 의원과 무관하게 이뤄진 상황이라는 설명이다.

그러나 논란이 줄어들지 않자 박 의원은 지난 31일 SNS에 사과문을 올렸다.

박 의원은 "모두가 시당 위원장으로서 제 책임"이라며 "시당 당직자가 외상 운운에 명함을 내밀고 한 건 매우 적절하지 않은 처사로 여겨진다"고 했다.

이어 "관리책임자로 책임의 일단이 있음을 인정한다"며 "카페 주인께도 심심한 사과의 말을 드린다"고 진화에 나섰다.

박 의원이 측근을 통해 특정 시장 캠프에 힘을 실어주고 있다는 의혹도 있다.

지난 25일 박 의원은 SNS에 지방선거를 앞두고 시당 위원장으로서 엄정 중립을 강조했다.

특정 출마 예정자들에게 유리하거나 불리한 언행을 하지 않고 시당위원장으로서 중립을 지키겠다는 의지다.

그러나 다음날 박 의원의 복심으로 불리는 한 시의원이 특정 시장 선거캠프에 합류하면서 박 의원이 자가당착에 빠졌다는 지적이 나왔다.

선거캠프 합류가 시의원의 개인 의지가 아닌 박 의원의 의중이 깔렸을 것이란 게 지역 정가의 지배적인 시각이어서다.

더 올라가 지난 21일 박 의원은 한 시 교육감 예비후보 사무실을 찾아 예비후보자에 지지 발언을 하면서 교육감 선거 개입 의혹도 받았다.

당시 박 의원은 예비후보자에게 "아이들이 행복한 학교와 아이들이 동등한 대우를 받는 학교, 평등 교육이 실현되는 학교를 만들겠다는 포부에 깊이 공감한다"고 말했다.

곧 지지 발언을 통한 선거 개입 의혹이 일었다. 정당 대표자와 간부 등이 교육감선거 후보자를 지지하는 등 선거에 관여할 수 없다는 지방교육자치법에 저촉했다는 것이다.

실제 시 선거관리위원회는 박 의원이 지지 발언을 했다고 판단했다. 그러나 의도성이 없었다는 점을 고려해 박 의원 측에 구두로 경고 조치를 내리며 일단락했다.

이와 관련 당 관계자는 "지선을 얼마 남기지 않은 상황에서 시당 위원장이 계속 논란의 중심에 서 있는 것 같아 안타깝다"며 "시당을 넘어 당에도 부정적인 영향을 끼칠 수 있다. 자신의 선거라고 생각하고 좀 더 신중한 행보를 보여줬으면 한다"고 말했다.