15일 지역 정가에 따르면 이 의원은 최근 경선 뒤 측근들에게 박 예비후보를 도우라는 지시를 내린 것으로 알려졌다.

이상민 선거캠프 관계자는 이에 대해 "사실이다"라면서도 공식 지지 선언에 대해선 "모르겠다"고 말했다.

박영순 선거캠프도 이날 보도자료를 통해 "이상민 의원이 핵심 측근에게 '박영순을 도와라'라고 지시했다"고 밝혔다.

박 선거캠프는 "이상민 의원을 지지했던 모든 조직을 총동원해 박영순 후보를 적극 지지하고 캠프의 핵심 인사들을 박영순 후보 캠프와 협력하는 연결고리 역할을 부여해 박 후보의 압승을 돕기로 했다"고 전했다.

이와 관련 경선 1위를 차지한 허태정 예비후보 측에선 개의치 않는다는 반응이다.

허태정 선거캠프 관계자는 "우리는 '원팀'이다. 가장 경쟁력 있는 후보를 뽑아줄 것으로 기대한다"고 입장을 소개했다.