태양의 황경(黃經)이 30°에 해당할 때이다. 청명과 입하 사이에 들며 봄비가 내려 온갖 곡식을 기름지게 한다하여 붙여진 말이다.

음력 3월, 양력 4월 20일께가 된다.

곡우 때쯤이면 봄비가 잘 내리고 백곡이 윤택해진다.

그래서 "곡우에 가물면 땅이 석 자가 마른다"라는 말이 있다. 곡우 무렵엔 못자리할 준비로 볍씨를 담그는데 볍씨를 담은 가마니는 솔가지로 덮어둔다.

예전에는 밖에 나가 부정한 일을 당했거나 부정한 것을 본 사람은 집 앞에 와서 불을 놓아 악귀를 몰아낸 다음에 집 안에 들어오게 하고, 들어와서도 볍씨를 볼 수 없게 했다.

만일 부정한 사람이 볍씨를 보게 되면 싹이 트지 않고 농사를 망치게 된다는 믿음이 있었다.

또 이날은 부부가 함께 자는 것을 꺼리는데, 이는 부부가 잠자리를 하면 흙의 신(土神)이 질투해 쭉정이 농사를 짓게 한다고 믿는 속신이 있다.

곡우 무렵엔 나무에 물이 많이 오른다.

곡우물이 많은 나무로는 주로 산 다래, 자작나무, 박달나무 같은 나무로 이들 수액은 몸에 좋다고 해서 전라도, 경상도, 강원도에서는 깊은 산속으로 곡우물을 마시러 가는 풍속이 있다.

강진이나 해남 등지에서는 대흥사(大興寺)로 가고, 고흥 등지에서는 금산으로, 성주 등지에서는 가야산으로 가서 먹는다.

경칩의 고로쇠 물은 여자 물이라 해서 남자에게 좋고, 곡우 물은 남자 물이어서 여자들에게 더 좋다는 속설도 전해 내려온다.

자작나무 수액인 거자수는 특히 지리산 밑 구례 등지에서 많이 나며 그곳에서는 곡우 때 약수제까지 지낸다.

특히, 신병이 있는 사람이 병을 고치기 위하여 그 물을 마시는데, 그것은 외지 사람들에게 더 약이 된다고 한다.

이때 서해에서는 조기가 많이 잡혀 흑산도 가까운 바다에서 겨울을 보낸 조기는 곡우 때면 북쪽인 충청남도 태안의 격렬비열도까지 올라오는데 이때 잡는 조기를 '곡우살이'라 부른다. 곡우살이는 아직 크지는 않았지만 연하고 제법 맛이 있다.

이제 완연한 봄인 곡우 때부터 서서히 농사철이 시작된다.

요즈음은 농사와 상관없이 사는 사람들이 많지만 볍씨를 담그면서 한 해의 풍년을 기원하는 농부의 열정을 헤아려보는 것도 뜻 있는 일일 것이다.