급성 폐색전증(Acute pulmonary embolism)은 혈전이 폐의 혈관을 막아 호흡부전으로 인한 심장마비를 발생시켜 사망에 이르게 하는 질환이다.

연구팀은 2011년부터 2017년까지 응급실을 통해 내원한 급성 폐색전증 환자 447명을 대상으로 혈액 내의 호중구를 이용한 특정 지표인 DNI(Delta Neutrophil Index)를 이용해 질병 발생 후 28일 내 사망할 가능성을 분석했다.

이 결과 DNI 수치가 4.0% 이상 높은 수치로 나온 환자의 사망률이 7.4배 높아진다는 것을 확인했으며, 실제로 447명의 연구 환자 중 DNI수치가 높게 나타났던 46명의 환자가 28일 이내에 사망했다.

기존 폐색전증 환자의 경우 각종 검사결과를 종합하여 전신상태를 평가하고 예후를 추측했으나 부정확한 경우가 많았고 사망 가능성에 대한 예측은 어려운 현실이었다.

이 검사의 가장 큰 장점은 검사직후 결과가 나오기 때문에 응급환자에게도 적용이 가능하며, 사망 위험이 높은 급성 폐색전증 환자에 대한 적절한 처치를 즉각 시행할 수 있다는 것이다.

연구팀은 “DNI검사를 통해 폐색전증 뿐 아니라 패혈증 등 각종 주요 질환에 대한 사망가능성을 예측해 적극적인 치료를 시행하는데 큰 도움이 될 것”이라며, “앞으로도 이와 관련된 연구를 지속해 환자들의 생명을 지킬 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.

이번 연구논문은 국제 저명 SCI학술지인 쇼크(Shock)에 게재됨과 동시에 편집장 추천논문(Editor's Choice)으로 선정되는 영예를 안기도 했다.