지난 5월 부임한 알프레드 수에레브 교황청 주한대사도 갤러거 외무장관과 함께 동행한 이날 솔뫼성지 방문에는 유흥식 천주교 대전교구장과 양승조 충남도지사, 김홍장 당진시장, 어기구 국회의원 등도 함께 자리했다.

이 자리에서 유흥식 대전교구장과 김홍장 시장은 김대건신부 탄생 200주년이 되는 2021년 추진 중인 기념행사와 관련해 프란치스코 교황의 재방문을 갤러거 외무장관에게 요청했다.

또한 김 시장은 시가 추진 중인 남북평화 줄다리기에도 많은 관심과 협조를 당부하고 남북정상회담 당시 만찬주로 쓰인 면천두견주와 당진 대표 농산물인 해나루쌀을 선물하기도 했다.

김대건 신부 기념행사의 경우 이번 건의에 앞서 시와 대전교구는 지난해 11월 대표단을 꾸려 로마 교황청을 공식 방문해 프란치스코 교황을 예방하고 교황의 솔뫼성지 재방문 건의와 교황청의 기념행사 참여를 공식 건의해 교황청 인류복음화성의 전폭적인 지원약속 등 긍정적인 답변을 얻은 바 있다.

이런 노력에 힘입어 향후 실제로 프란치스코 교황의 재방문이 성사된다면 솔뫼성지는 한국 천주교 수도를 넘어 세계 천주교 신자들이 찾는 세계적인 성지로 명성을 얻게 될 것으로 기대된다.

시 관계자는 “프란치스코 교황 방문 솔뫼성지를 중심으로 천주교 복합예술 공간과 우강 솔뫼권 명소화 사업이 추진되고 있다”며 “김대건 신부 탄생 200주년까지 약 3년의 시간이 남았지만 대전교구와 긴밀히 협의해 행사 준비에 만전을 기할 것”이라고 말했다.

한편 영국 출신의 갤러거 대주교는 교황청의 부린디 대사, 과테말라 대사, 호주대사 등을 역임한 외교관 출신으로, 2014년 프란치스코 교황에 의해 교황청 외교수장으로 임명되었으며, 지난 4일 처음으로 한국에 방한해 문재인 대통령을 만나는 등 공식일정을 소화하고 있다.