‘고당옥’은 농촌진흥청에서 육성한 신소득 전략작목으로, 영동군에서는 처음으로 출하됐다.

당도가 23brix로 일반 찰옥수수 보다 2~3배 높고, 풋내가 적은 것이 특징이다. 낱알 껍질이 얇아 과일처럼 생으로 먹어도 아삭한 식감을 느낄 수 있으며, 설탕이나 인공감미료를 넣지 않고 쪄도 달콤해 소비자들의 인기를 얻고 있다.

윤병익(63)씨는 심천면 약목리 1,000㎡에서 정성어린 손길과 친환경 재배 농법으로 고당옥수수를 생산하고 있다.

가격은 15개 1포에 1만원선으로 직거래 위주로 저렴하게 판매중이며, 농업기술센터의 기술지도로 재배하여 1차 1.3t정도를 출하할 예정이다.

현재 1차 작업이 한창이며, 씨를 뿌려 약목리 2300㎡면적에서 자라고 있는 옥수수는 8월말에 2차로 수확할 예정이다.

출사일수는 60일 내외로, 심천면 심천리 5600㎡ 밭에는 이달 말에 파종해 9월 중순경 3차 출하작업을 진행할 계획이다.

올해는 총11t 생산을 목표로 하고 있다.

고당옥의 상품성과 품질에 일찌감치 주목하고, 경상도까지 찾아가 어렵게 종자를 구해 영동에서는 최초로 고당옥수수를 재배했다.

윤병익 씨는 “고당옥수수는 아직 잘 알려져 있지 않지만 웰빙 간식을 찾는 소비자들에게 인기만점인이다”라며 “고품질 농특산물을 생산해 지역농업 발전에도 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 했다.

한편, 영동군은 한해 349농가, 300㏊의 면적에서 300여톤의 고품질 옥수수가 생산되고 있다.