닷새간의 추석 연휴가 끝났다. 긴 민족 대이동이 끝나고 다시 일상으로 돌아왔다. 이번 추석 집집마다 추석상 앞에 펼쳐진 화제는 어려운 살림살이였다. 한마디로 “서민경제를 살려 달라”는 것이었다. 정부와 여야 정치권 모두가 경쟁적으로 친서민 구호를 외치면서 서민 끌어안기를 다짐했지만, 서민들의 삶은 더 고달프고 어렵다는 게 현장의 목소리였다.

여당인 더불어민주당은 남북회담을, 야당인 한국당은 좋지 않은 경제사정을 부각시켰다. 민심은 “전쟁 없는 한반도를 만들기 위한 남북회담은 잘 한 일이지만, 당장 먹고 살기가 너무 어렵다”였다. 국민들의 눈물을 닦아주고 고통을 덜어 주는 게 정치라면 서민경제 살리기에 전력을 다해야 함은 말할 필요도 없다. 

명절 때마다 서민들의 삶이 팍팍하다는 소리가 나오지만 올 추석은 유난하다. 지난 여름은 유례없는 폭염이 기승을 부린데다 기습적인 폭우가 겹치면서 농작물 피해가 막심해 농어민이 시름에 잠긴 것은 물론 장바구니 물가가 폭등했다. 장기간의 경기침체와 청년실업, 가계부채 등 기존 악재만으로도 버거운 마당에 엎친 데 덮친 격이다. 경제지표는 좋다는데 서민생활은 갈수록 어려워진다는 푸념은 대통령과 정부 여당이 새겨야 할 대목이다.

최저임금 인상에 중소기업과 자영업자 보호대책을 마련했지만 그것만으로는 부족하다는 여론이 많음을 명심해야 한다. 더 적극적이고 포괄적인 서민생계 보호 방안이 제시돼야 한다. 기름값을 비롯해 뛰어오르기만 하는 물가의 고삐를 잡아챌 대책도 마련돼야 하겠다.

지역구를 다녀온 여야 정치인들이 전하는 추석 민심 역시 화자(話者)에 따라 강조하는 방점은 차이가 있을지언정 내용은 엇비슷하다. 국회가 이제는 싸움 좀 그만하고 제발 협치를 통해 서민경제에 대한 해법을 내놓으라는 절박한 민심을 확인했다는 것이다. 여야 정치권을 향한 민심은 하루하루 살아가기조차 벅차고 불안한 국민이 그나마 희망을 가질 수 있도록 정치력을 발휘해 달라는 것이라고 할 수 있다. 그런데도 정치권이 민생을 제쳐 놓은 채 정쟁에만 몰두하는 구태를 벗지 못한다면 국민은 더는 못 본 척 용인하지 않을 것이다.

기존 정치권에 대한 불만의 목소리도 크다는 것을 여야는 체감했을 것이다. 여야를 막론하고 당리당략에 매몰돼 이전투구나 벌이는 정치권에 대한 환멸이 커가고 있음을 자각해야 하겠다. 대통령과 여당 지지도가 추락하는데도 야당이 10%대 지지율로 반사이익을 못 챙기는 개 무슨 뜻이겠는가. 민심을 겸허히 청취하고 수렴해야 비호감에서 벗어날 수 있다. 

이제 정부와 정치권은 추석 민심을 똑바로 받들어야 한다. 이번만큼은 아전인수식 해석으로 민심을 왜곡하지 말고 겸허한 마음과 눈으로 제대로 읽고 봤는지 되돌아봐야 한다. 소득주도성장정책만 해도 그렇다. 여야별, 지역별, 의원별로 찬반 목소리가 제각각이다. 정작 쓴소리를 듣기보다는 주변 사람들에게 둘러싸여 듣기 좋은 말만 듣고 온 것은 아닌지 냉정히 되짚어 볼 일이다. 설령 생생한 민성(民聲)을 들었다 해도 국정과 의정에 반영하는 노력이 뒤따르지 않는다면 별무소용이다. 서민생활에 실질적 도움을 줄 수 있는 정부 정책과 민생 입법의 밑거름으로 삼아야 한다.

정기국회의 향후 일정은 추석 민심을 제대로 실천에 옮기는지를 가늠하는 장이 될 것이다. 대정부질문에 국정감사가 이어지고 새해 예산안 심사가 진행된다. 정국 주도권을 쥐기 위한 여야 간의 격전이 불가피하다. 정국 주도권의 원천이 민심임은 말할 것도 없다. 국감은 물론이고 그 어떤 정책과 입법도 민심과 동떨어져선 결코 성공할 수 없음을 인식해야 할 것이다. 정부도 마찬가지다. 서민경제의 회복이 국정 성패의 잣대라는 사실을 명심해야 한다. 민심을 받들겠다는 상투적인 소리만 앞세울 게 아니라 행동으로 보여야 한다.