올해에는 약 23만명의 관광객이 축제장을 찾았으며, 특히 중국·일본뿐만 아니라 유럽 및 미국에서 온 외국인 관광객도 많이 방문해 세계적인 축제로 자리 잡았음을 증명했다.

이처럼 많은 관광객들이 몰린 데는 주말을 기점으로 축제장을 다녀간 관광객들의 호평과 더불어 누구나 참여할 수 있는 프로그램, 공격적인 홍보, 철저한 교통대책 등이 주효했다는 평가다.

이번 축제에서는 조선시대 병영훈련, 병영음식마당 등 해미읍성의 역사성을 반영한 다양한 병영 체험 프로그램과 함께 역사 마당극, 불꽃놀이 등 다채로운 프로그램이 마련됐다.

특히 올해는 지난해와 달리 '더 새로운 시민의 서산'이라는 구호에 맞게 15개 읍면동 주민 대표가 함께 참여하는 합미식 퍼포먼스를 통해 특별한 개막식을 개최하는 등 시민들이 축제에 함께 참여할 수 있도록 축제 프로그램을 구성했다.

또한 태종대왕의 행렬범위를 성 밖에서 성 안으로 행해지도록 '서문→남식교→진남문' 방향으로 확장 운영해 방문객들이 주요 행사에 적극적으로 참여할 수 있도록한 점도 큰 인기를 끌었다.

아울러 야간프로그램을 확대해 전통국악, 현대가요를 포함한 문화공연과 함께 불꽃놀이, 서산국악제를 통해 관광객들에게 잊을 수 없는 추억을 선사했다.

이외에도 대형 가마솥에서 토속 음식과 함께 주먹밥을 만들어 먹는 음식마당과 우리 고유의 전통놀이이자 병영성의 전투를 형상화한 석전체험으로 방문객들의 발길이 연일 이어졌으며, 엽전을 활용한 체험장 운영은 조선시대 재현에 충분했다는 평가다.

무엇보다 올해 처음으로 선보인 숙영 체험프로그램 '청허정을 지켜라!'는 접수 일주일 만에 신청이 마감되는 등 가족단위 방문객들의 뜨거운 호응을 얻었으며, 조선시대를 몸으로 직접 체험하고 느끼며 지역 주민과 관광객들이 직접 참여하고 어울렸다는 점에서 큰 호평을 받았다.

맹정호 서산시장은 "서산해미읍성축제가 대한민국을 넘어 세계적인 축제로 자리매김한 만큼, 내년에도 관광객들이 즐길 수 있는 다양한 프로그램 개발을 통해 더 많은 관광객들이 서산시를 찾을 수 있도록 준비하겠다"고 말했다.

한편, 서산해미읍성축제는 문화체육관광부로부터 6년 연속 '문화체육관광부 유망축제'에 선정됐으며, 세계축제협회(IFEA World)가 주최하며 축제의 오스카상이라 불리는‘피너클 어워드’세계대회에서 BEST 신규 프로그램 부문 동상을 수상, 우수성을 국제적으로 인정받은 바 있다.