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[아침을 열며] 가짜뉴스와 사이비기자 없는 세상

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  • 입력 : 2018.10.21 16:20
  • 기자명 By. 충청신문
김도운한국안드라고지연구소장
김도운한국안드라고지연구소장

인터넷 보급이 일반화되기 전에는 대중 매체란 것이 지극히 제한적이었다. 신문과 방송이 매체의 주도권을 잡고 있었다. 그러다보니 신문과 방송이 대중을 등에 업고 호가호위하는 꼴이 벌어졌다. 실제로 신문과 방송이 대중매체를 주무르던 시절에는 기자란 직업이 힘 깨나 쓰고 다녔음을 인정한다. 더구나 당시에는 기자들의 수가 지극히 제한적이었다. 그래서 신문과 방송 종사자들이 무소불위의 권력을 휘두르지 않을까 경계하는 눈초리가 많았지만 그들을 경계할 사회적 시스템은 미약했다.

인터넷 보급이 보편화된 이후 인터넷을 기반으로 한 신문사와 방송사가 생겨나기 시작했다. 인터넷을 통해 누구나 정보를 접할 수 있게 됐고, 자기 입맛에 맞는 정보를 만들어 보급할 수 있게 됐다. 모바일 시대가 열리며 인터넷 신문과 방송의 양적 팽창은 본격화됐다. 자고 일어나면 새로운 이름의 신문사와 방송사가 생겨났다. 그만큼 기자명함을 갖고 다니는 사람들의 수도 급증했다. 명함은 없더라도 기사를 만들어 퍼뜨리며 여론몰이를 할 수 있는 사람들의 수가 늘어났다. 

늘어난 언론인 가운데는 열악한 취재 환경 속에서도 알토란같은 정보를 얻어내 알찬 소식을 대중에게 전달하는 이들도 있지만 실상 그 반대의 경우가 훨씬 더 많다. 정보를 확보하고 공유하는 과정에서 사회정의나 국민의 알 권리 등은 무시한 채 사익 또는 개인의 재미나 만족을 우선시하는 전혀 윤리적이지 못한 부류의 사람들이 급증했다. 그러나 그들도 공익을 위하고 국민의 알 권리를 충족시킨다는 허울은 늘 달고 다닌다. 딱히 그들을 제지할 방법은 없어 방치되는 것이 현실이다.

자신의 시익만을 챙겨가며 공익을 뒷전으로 하는 이들에게 사이비(似而非)라는 수식어를 붙여 사이비기자 또는 사이비언론이라고 했다. 사이비들은 늘 썩은 고기를 찾아다니는 초원의 하이에나처럼 부패한 곳만 찾아다녔다. 그러나 부패를 정화시켜 정의로운 사회를 만들자는 생각은 아예 없다. 누군가의 약점을 건드려 괴롭히거나, 괴롭히지 않겠다는 조건으로 사익을 챙기려는 쓰레기 같은 짓을 서슴지 않는다. 그 폐해가 날로 심해지며 사회적 문제로 부상하고 있다. 사이비 소탕을 외치는 목소리는 높지만 갈 길이 험하다.

사이비가 범람한 뒤 나타난 파생 효과는 가짜뉴스의 양산이다. 가짜뉴스는 형태는 뉴스를 모방해 만들지만 실제로는 뉴스가 아니다. 가짜뉴스의 내용 자체가 사실이 아닌 거짓 정보를 담고 있기 때문이다. 제대로 된 뉴스의 형식을 모방하지만 내용면에서는 사실이 아니니 뉴스라고 할 수 없다. 가짜뉴스는 출처를 확인하기 어려운 소문을 뉴스화 하거나 의도적으로 조작한 정보를 뉴스화 한다. 가짜뉴스를 만드는 원인도 따지고 보면 누군가에게 피해를 입히거나, 반대로 누군가에게 부당한 이익을 안기고자 하는 데서 비롯된다.

정보의 홍수 시대를 맞아 넘쳐나는 쓰레기 정보를 걸러내고 양질의 정보를 얻는 일이 스트레스로 다가오고 있다. 돌이켜 보면 과거에는 정보 자체의 양이 부족했지만 전체 정보에서 쓰레기 정보가 차지하는 비중도 대단히 적었고 대중은 쓰레기 정보를 걸러내야 하는 번거로움으로부터 자유로웠다. 하지만 지금은 상황이 다르다. 무엇이 진실이고 무엇이 거짓인지 분간하기 어려운 뉴스가 마구잡이로 쏟아져 그것을 가려내야 하는 번거로움이 개인의 몫이 됐기 때문이다. 

가짜뉴스 가운데는 허무맹랑하고 황당하기 짝이 없는 내용이 많다. 하지만 그런 터무니없는 내용도 무비판적으로 수용하는 이들이 적지 않다. 그들은 가짜뉴스에 대해 어떤 의심도 하지 않고 그 내용을 액면 그대로 받아들인다. 오히려 그 내용을 재생산하고 파급시키는데 적극 나서고 있다. 사태의 심각성을 인지한 정부가 단속과 규제에 나서려 하고 있지만 만만치 않다. 국민의 알 권리를 정부가 저지하지 않는 선에서 가짜를 선별해야 하기 때문이다.

사이비기자와 가짜언론을 몰아내는 일은 시급하지만 섣불리 행할 일도 아니다. 그들을 어떻게 색출하고 어떻게 저지할 것인가를 아주 신중하게 고려해야 한다. 국가권력이 국민의 알 권리를 침해하는 일이 벌어져선 안 되고 국가가 헌법에서 보장된 국민 표현의 자유를 함부로 침해해서도 안 된다. 사이비기자와 가짜뉴스의 축출이 어려운 이유이다. 하지만 이대로 두어선 국민적 피해가 너무 크다. 정부는 부작용을 최소화하는 선에서 사이비기자와 가짜뉴스를 몰아낼 최적의 묘안을 찾아내야 한다.

김도운 한국안드라고지연구소장

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