계룡시의 최대 현안은 교육청 경찰서 세무서 등 각급 공공기관 유치이다. 명색이 시 단위이긴 하나 아직도 민원 상당수를 인근 논산시에 의존하고 있기 때문이다. 

관계자들은 계룡시가 논산시에서 분리된 이래 독자적인 행정영역을 구축하고 있다고는 하나 여전히 논산시의 그늘에서 탈피하지 못하고 있다고 지적한다.

계룡시가 주요 현안사업 추진상황 보고회를 갖고 ‘민선7기’ 공약 사항과 주요 시정 현안 및 역점사업 등을 재점검한 것도 그 이유 중의 하나이다. 이중 ▲각급 공공기관 설립 ▲인구증가 프로젝트 수립 추진 ▲지속적인 기업유치 및 농공단지 조성 등은 초미의 관심사이다.

공공기관 설립의 경우 2013년 10월 논산세무서 계룡민원실 개설, 2014년 2월 국민건강보헙공단 계룡출장소 개설에 이어 계룡소방서가 2016년 7월 개소했다.

그 계룡소방서가 지난 2016년 7월 15일 첫 개소식을 가진 지 어언 2년이 지나면서 그 성과와 향후 역할에 관심이 모아지고 있다.

이 기간 동안 발생한 화재사고는 모두 64건으로 한달 평균 3건이 채 안된 것으로 집계됐다. 이중 하나로마트 화재가 가장 큰 대형사고로 밝혀졌다. 타 지역에 비해 화재 발생건수는 적은 편이나 기존 소방인력과 장비는 시단위 체제로서는 크게 부족해 보완의 필요성이 제기되고 있다.

한관계자는 “현재 화재건수가 많지 않은 데다 비상시에는 광역출동태세를 갖추고 있어 크게 우려할 사안은 아니다. 하지만 유비무환차원에서 시 자체의 소방인력과 장비 확충의 필요성이 요구되고 있다”고 말했다.

그의 말대로 대형화재발생시 인근 대전과 금산지역의 지원을 받아 조기진화에 차질이 없다고는 하나 계룡시민들 입장에서는 자존심이 걸린 대목이다. 그것은 다름 아닌 오랜 숙원사업이기 때문이다.

2년전만 해도 계룡시는 충남도내 16개 시·군 가운데 유일하게 소방서가 없어 크고 작은 민원이 제기된 지 오래다. 그로인한 불안과 함께 화재사고 사각지대에 대한 우려감은 굳이 설명할 필요가 없을 것이다.

계룡소방서는 초창기 55명에서 25명이 늘어나 현재 80명의 소방공무원이 배치돼 있다. 실로 고무적인 일이 아닐 수 없다. 

주민안전을 위한 골든타임 확보는 물론, 계룡대 등 국가 중요 군사시설에 긴급 상황이 발생할 경우 신속하게 대처할 수 있음은 주지의 사실이다.

계룡시 공공기관유치의 일환으로 첫선을 보인 계룡소방서 개설은 그 의미가 남다를 수밖에 없다. 효율적인 긴급상황 대처는 물론 역점적으로 추진 중인 시인구 목표 달성에도 청신호가 켜졌기 때문이다.

계룡시의 최대 현안은 적어도 5만명을 목표로 한 이른바 장기적인 인구유입 방안이다. 작년 3월 말 계룡시 인구는 4만3811명으로 2016년 4만2634명에 비해 1177명이 크게 늘어났다. 이는 최근 대도시로의 인구 이동 추세 및 저출산에 따른 인구 격감 등으로 인한 소규모 지자체 인구 감소 추세와는 대조적인 현상이어서 주목된다.

시 승격 이래 지속적인 증가세를 보이고 있는 셈이다. 그 역할을 담당하고 있는 지역주민들의 최대 숙원인 각급 공공기관과 크고 작은 기업유치는 인구증가의 바로미터이다.

거주 인원이 늘어나면 아파트도 건립되고 이와 맞물려 교육청 세무서 경찰서 신설도 순조로워질 수 있다.

문제는 이를 겨냥해 앞서 언급한 계룡소방서의 지속적인 인력확충과 함께 장비 부족도 빠른 시일 안에 해소해야 한다는 여론이다. 그것은 계룡소방서의 위상제고와 함께 이 지역 최대숙원인 타 공공기관 유치를 앞당기는 계기가 될 것이다.