작년 말 대전시 청년인구는 44만9628명으로, 전체인구 중 29.9%를 차지했다. 청년인구가 30%에 가까운 아직은 젊은 도시다. 그러나 10년 전인 2008년 50만6226명, 34.2%에 비하면 청년인구도 비중도 줄었다. 9년 사이 청년인구가 5만6000명이나 줄어든 것은 예삿일이 아니다. 청년들이 떠나는 도시라는 뜻이기 때문이다. 청년은 우리의 미래다. 청년이 떠나는 도시에서 미래를 기대할 수 없다.
청년들의 ‘脫 대전’은 어제오늘의 이야기가 아니다. 떠나는 이유도 이미 알고 있다. 청년들이 원하는 일자리가 없기 때문이다. 고용 사정도 좋지 않다. 지난달 전국의 평균 고용률은 61.2%인데 반해 대전은 59로 최하위권인 부산(56.5)에 가깝다. 충남(65.4), 충북(64.2), 세종(62.4)에 비해 한참 밑돈다. 일자리를 잡으려면 떠날 수밖에 없는 구조다.
대전시는 그동안 조직을 다듬고 행정력을 배가해 청년 문제 개선책 마련에 나름 공을 들여왔다. 지난해 2월 청년의 삶과 문제에 관심을 갖고 청년정책네트워크를 구성했고, 올 8월에는 ‘함께하는 대전, 청년에서 청년에게로'라는 구호로 첫 번째 대전청년의회를 여는 등 청년을 위한 노력을 기울이고 있다. 공론의 장, 청년 토크콘서트, 청년정책네트워크 등을 통해 청년이 실제 겪는 고민과 아이디어를 수렴해 정책 체감도를 높이겠다는 방식은 좋다.
일자리 정책도 눈에 띈다. 대전형 코업(CO-OP) 프로그램은 올해 전국 처음으로 도입한 취업 프로그램이다. 기업이 대학생을 인턴으로 채용하면 시에서 시급 9500원을 주는 형태다. 대학에 기업이 원하는 학생을 소개하는 매니저가 있다. 기업엔 인턴학생을 지도하는 직원도 별도로 있다. 일부 기업은 대학과 협의해서 인턴학생에게 학점을 주기도 한다. 매니저 월급과 지도 직원 수당을 시에서 지원해, 기업은 노동력을 메우고 학생은 돈을 벌면서 실무 경험까지 얻게 되는 일석이조여서 기업이나 학생 모두 만족하는 제도로 인기다.
창업 쪽에 초점을 맞춘 정책도 바람직하다. 대전은 제조업이 취약하고 서비스업 비중이 높다. 대기업은 드물고 중소·벤처기업이 주를 이룬다. 하지만 한국의 대표적 과학단지 대덕특구가 있고 KAIST 등 대학이 배출하는 고급 인력도 풍부하다. 창업엔 최적의 조건을 갖춘 셈이다. 창업을 유도하고 창업을 통해 새 일자리를 만들어내겠다는 계획은 나쁘지 않다.
하지만 노력에 비해 가시적인 성과가 크지 않고 상황이 호전될 기미가 없는 게 현실이다. 지난 한 방송의 골목상권 살리기 프로에서 드러난 ‘청년구단’ 꼴이 되지 않을까 우려된다.
따지고 보면 대전엔 청년들이 눈 돌릴 만한 기업이 적지 않다. 통계청의 ‘2017년 근로여건 만족도’ 조사에 따르면 지난해 대전지역 15세 이상 근로자의 근로여건 만족도는 31.5%로 서울(30.5%)과 경기·인천(27.3%)보다 높다. 임금, 근로시간, 직무 등 근로여건에 대한 만족도가 특·광역시 중에서 가장 높다.
근무여건이 좋은 기업이 많은데도 청년들이 지역 기업을 찾지 않는 것은 중소기업이라는 선입견 때문이기도 하지만 모르기 때문이다. 대전시는 취업박람회를 통해 지역 기업의 홍보의 장을 마련해주고 대학과 연계해 지역 기업에 정보제공에 나서는 것부터 해야 한다.
또한 청년들의 기를 살리는 정책을 다양하게 펼 필요가 있다. 지난 2016년 청년세대 분석자료에 따르면 대전의 만 34세 이하 청년 구직자 10명 중 3명은 정규직과 비정규직 상관없이 월 150만-200만 원 정도의 임금을 희망하는 것으로 나타났다. 게다가 청년 인구의 6.6%는 구직 활동을 하고 있지 않거나 구직을 단념한 이른바 ‘니트족’에 해당하는 것으로 나타났다. ‘청운의 꿈’이라 하기엔 초라하다.
청년이 대전을 기반으로 미래를 준비할 수 있는 여건을 만들어주는 게 포인트다. 신나게 뛸 수 있도록 해줘야 한다. 청년이 웃어야 미래가 밝다.