올 겨울의 특징은 크게 2가지로 대별된다.

계절에 상관없이 미세먼지의 폐해가 날로 심화되고 있다는 점이 하나이고 또 하나는 해마다 수백만~수천만 마리의 닭·오리를 살 처분하던 조류인플루엔자(AI)가 올 겨울은 아예 자취를 감췄다는 사실이다.

전자의 심각성은 굳이 설명할 필요가 없다.하지만 후자는 그 해법을 놓고 설왕설래가 한창이다. 
결론적으로 말해 오리 사육제한과 방역 강화 등의 꾸준한 노력이 이제 결실을 보고 있다는 진단 속에 그 부작용이 대두되고 있다는 점이다.

지난해 10월 이후 전국에서 AI가 발생한 농장은 단 한 곳도 없다. 지난 2016년~2017년 겨울에 모두 383개 농장에서 AI가 발생해 닭·오리·메추리 등 가금류 3787만 마리를 살 처분 한 것과는 대조적인 현상이다.

2017년~2018년에도 22곳에서 AI가 발생, 653만9000마리의 가금류를 땅에 묻었다. 하지만 지난해부터 감소세를 보이던 AI가 올 겨울에는 단 한 건도 발생하지 않았다. 그렇다고 AI 바이러스가 국내에서 자취를 감춘 것은 아니다.

지난해 10월부터 야생조류 분변 등에서 49건의 AI 바이러스가 검출됐다. 그 이면에는 앞서 언급한 오리사육제한이 큰 효과를 본 셈이다.

광역지자체에서는 충북이 그 대표적인 케이스여서 눈길을 끈다. 실제로 충북도는 2년 전인 2017년 처음 실시해 큰 효과를 보고 있다. 이 같은 사실이 알려지면서 전국으로 확대된 지 오래다. 올해도 이 추세가 이어지고 있다.

농림부는 지난해 11월부터 오는 2월까지 충북 57곳, 전남 50곳, 전북 46곳, 경기 29곳, 충남 21곳의 오리 사육을 전면 제한하고 있다.

충북의 경우 자체적으로 참여 농가를 늘려 모두 86개 농가가 오리 사육 중단에 동참 중이다. 이 같은 오리 사육제한은 철새로 인한 AI 바이러스의 농가 유입을 막는데 결정적인 역할을 하고 있다는 것이 관계자들의 얘기이다.

설혹 AI 발생 시에도 인근 농가로의 전파를 최소화 할 수 있다는 것이다.

충북의 경우 오리 사육제한을 도입한 2017년 AI 발생이 단 1건뿐이다.

충북도는 2016년 겨울 85개 농장에서 가금류 392만 마리를 살 처분 해 보상비만 330억 원에 달한 사실을 기억하고 있다.

오리사육제한이 톡톡한 효자노릇을 하고 있는 셈이다. 문제는 이로 인한 농가소득감소 및 관련 산업의 위축을 지적하지 않을 수 없다.

현재 참여 농가에는 오리 1마리당 712원을 보상해 주고 있다. 턱없이 부족한 상황이다. 참여농가들이 사육제한에 대한 보상단가가 너무 적다며 예산 지원을 건의하고 있는 것도 바로 이 때문이다.

충북도도 이를 설득력 있게 받아들이고 있다.  이시종 충북지사가 지난 17일 도의회 대집행부 질문에서 “오리사육 휴지기제를 하면서 겨울철 오리식품 가공업체의 일자리가 축소되고, 충북의 지역내총생산도 약 300억 원 정도 줄어들었다”며 “별도의 대책을 마련하겠다”고 밝힌 점도 이와 무관치 않다.

동전의 양면은 이를 두고 하는 말이다. 그러나 오리사육제한은 정부차원에서 이뤄지는 주요 정책인데다 그 효과 또한 톡톡히 보고 있어 지속적으로 추진될 전망이다. 또 그렇게 해야 한다는 공감대가 이를 뒷받침하고 있다. 그렇다고 예산지원이 말처럼 쉬운 것은 아니다. 충북도의 고민을 엿볼 수 있는 대목이다.

오리사육농가와 관련업체는 이지사가 언급한 별도의 대책이 무엇인지 기대가 커지고 있다.