전국 밤 최대산지인 부여군의 밤 재고량이 증가하고 있다는 소식이다.

이로 인한 농민들의 고민도 깊어지고 있다.

원활한 소득증대에 차질이 우려되고 있기 때문이다.

밤 산업의 제반문제는 하나 둘이 아니다.

그중에서도 국내 밤 소비량 감소와 이에 따른 수매가격 하락, 국산 밤의 중국 우회 가공수출 등은 심각한 사안이 아닐 수 없다.

산업구조 왜곡으로 인한 부작용을 엿볼 수 있는 대목이다.

수확기 일시출하도 큰 문제로 지적된다.

저장시설 확보를 통한 출하조절이 시급하다는 여론이 이를 말해주고 있다.

문제는 밤생산량은 매년 비슷한데도 수매가격은 악화되고 있다는 사실이다.

국내 밤 가공이 감소하면서 농촌 일감과 소득원 위축으로 이어지고 있다.

생산량을 조절하고 저장 출하가 시급한 이유이다.

전문가들은 밤에 대한 홍보와 함께 제품개발 및 효능연구의 중요성을 역설한다.

다시 말해 소비자 접근을 위한 제품개발이나 홍보에 나서지 않는 정책부재가 가장 큰 문제라는 지적이다.

국내 밤 산업의 가장 시급한 극복방안은 내수 활성화로 모아진다.

그동안 밤은 기호식품에 그쳤고, 뚜렷한 소비작물로 지목 받지 못했다.

연간 7만∼8만 톤 이상 생산되지만 수출위주의 산업구조로 내수의 필요성이 부각되지 못한 것이다.

국내 밤 산업은 현재 수출과 내부 부진이란 걸림돌에 두 바퀴가 걸려있는 모양새다.

이중 수출은 한계점을 드러내고 있다는 분석이다.

이런 측면에서 밤 재고 타개책으로 대두되는 것이 내수 활성화다.

그동안 밤 산업구조는 수출위주 편중이 심했으나 이제는 국내에서 소비할 수 있는 다양한 제품개발과 학교급식에서의 밤밥 메뉴개발 등이 시급하다는 것이다.

밤에 대한 정확한 성분분석을 통해 그 효능과 기능성을 홍보하고 소비자들이 간편하게 소비할 수 있는 제품 개발에 주력하자는 취지이다.

이와 함께 의존도가 큰 중국 우회수출 방지도 주요 핵심과제다.

국내 밤 산업 공동화와 물류비 이중지원 등의 낭비가 뒤따르고 있기 때문이다.

이에 따라 국내가공에 대한 정책자금 지원이 요구된다.

중국 밤과의 가격경쟁력 제고를 위해 정부가 가공비를 지원할 경우 경제적 파급효과와 농가 소득원 창출이 가능하다는 것이다.

품질제고와 생산량 조절을 통해 중국산 밤에 대한 경쟁력을 높여야 한다는 것이 관계자들의 지적이다.

이를 타개키 위한 각종 건의와 함께 국내 최대산지인 박정현 부여군수의 최근 행보가 눈길을 끈다.

그것은 다름 아닌 상대적으로 경쟁력이 취약한 임업인에 대한 ‘임업소득 직접지불금’요청이 바로 그것이다.

농민들의 소득안정을 겨냥한 ‘농업소득 직접지불금’ 지급과 마찬가지로 이에 상응하는 후속조치를 의미한다.

이를 위해서는 현재 국회 상임위에 계류 중인 ‘임업직접지불제 시행에 관한 법률’제정이 선결 과제이다.

박군수는 지난 22일 부여군을 찾은 이낙연 국무총리에게 이를 건의하고 긍정적인 메시지를 받았다는 전언이다.

박군수는 이어 23일 국회국방위원회를 방문했다.

밤 농가의 가장 큰 고민거리인 재고 부담을 줄이기 위한 군납 판로개척을 위해서다

이 같은 박군수의 타개방안 건의와 국회행보는 앞서 언급한 밤 산업에 대한 내수활성화에 초점을 맞추고 있다.

해당농가의 고민이 깊어지고 있는 가운데 그 성사여부에 관계자들의 이목이 쏠리고 있다.