[충청신문=서산] 류지일 기자 = 서산 지곡면에서 34년째 마을 주민 간 송아지 기부가 자발적으로 이뤄지고 있어 훈훈한 감동을 주고 있다.

27일 시에 따르면 지곡면은 지난 24일 대요리 정병욱(69) 씨가 송아지를 이웃인 산성리 김기헌(68) 씨에게 전달하는 '고향에 송아지 보내기 운동' 기탁 송아지 입식 행사를 했다.

이 행사는 기탁받은 암송아지를 3년 동안 잘 키워 어미소로 키우고, 어미소가 암송아지를 낳으면 다른 농가에 전달하는 방식으로 사랑의 송아지 릴레이라고 불린다.

34년째 이어져 온 송아지 기부운동은 1980년대 후반 고향을 떠난 기업인 등을 중심으로 전국에 붐이 일었던 고향에 송아지 보내기 운동이 발단이 된 것으로, 농가 소득 증대와 자립 기반 조성을 돕자는 취지로 기업에서 암송아지를 기부하면서 시작됐다.

현재 대부분 지역에서 맥이 끊겼지만 지곡면만은 아직 명맥을 이어오고 있으며, 지금까지 40개 농가가 참여한 것으로 알려졌다.

송아지를 받은 김 씨는 “이번에 새 식구를 맞아들여 너무 기쁘다”며 “송아지를 잘 먹이고 키워서 3년 후에 다른 이웃에게 튼실하고 예쁜 암송아지를 선물할 것”이라고 말했다.

한만성 지곡면장은 “송아지 보내기 운동이 명맥을 유지한 곳은 전국에서 지곡면만이 유일할 것”이라며 “이러한 미풍양속이 지속돼 농가 소득에 큰 보탬이 될 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다”고 말했다.