[충청신문=대전] 최홍석 기자 = #. 중구에서 식당 운영중인 A씨는 "최근 매출은 점점 내려가는데 인건비는 점점 오르고 걱정이 많다"며 "10년째 이자리에서 장사를 이어가고 있는데 올해를 끝으로 그만 폐업을 고려중이다"라며 속내를 내비쳤다. 폐업을 고려하는 것은 비단 이 가게뿐만이 아니다. 주변의 식당을 둘러본 결과 이번 계약기간까지만 식당을 운영하겠다는 사람들이 많았다.

최근 '2019 대전시 기업체 목록'에 따르면 대전의 음식업 및 주점업(상시근로자 5인 이상)이 1년 새 10% 이상 폐업(2018년 2021곳→2019년 1810곳)한 것으로 나타났다.

이는 최저임금의 상승과 경기불황으로 인한 매출 감소에 따른 것으로 보인다.

한국외식업중앙회가 발표한 자료도 이와 다르지 않다.

올해 초 한국외식업중앙회는 외식업체 400곳을 1년(2017년 10월~2018년 10월)간 추적 조사한 결과 표본의 31.3%인 125개의 업체가 1년 새 문을 닫았다고 발표했다.

이는 통계청이 집계한 외식업 폐업률(2015년 21.9%, 2016년 23.8%)보다 높은 폐업률이다.

폐업한 업체를 분석해본 결과 인건비 비중이 높고 작은 영세 업체일수록 폐업률이 높은 것으로 나타났다.

최저임금 인상이 대형 업체보다 영세한 업체에 더 큰 영향을 끼친 것을 보여주는 것이다.

지난해 7530원이던 최저임금이 올해는 10.9% 인상된 8350원으로 상승해 사업자들에게 커다란 부담으로 다가왔으며 이는 많은 사업자의 운영난으로 이어졌다.

외식업체들은 최저임금뿐만 아니라 경기불황과 1인 가구의 증가로 반조리 식품들이 인기를 끌면서 외식을 하는 손님 수가 눈에 띄게 줄었다는 입장이다.

여기에 지난달 25일부터 시행된 음주운전 단속강화도 매출 하락에 큰 영향을 끼치고 있다.

중구의 한 외식업체는 "음주단속을 강화하는 것은 찬성하고 반기지만 시기적으로 상황이 어려울 때라 가게 운영이 걱정이다"라고 하소연했다.

한국외식업중앙회 대전시지회는 "많은 외식업 사업자와 종사자들이 인건비 상승과 경기불황으로 가계를 폐업하는 경우가 늘고 있다"면서 "여기에 강화된 음주운전 단속강화도 더해져 외식업체들의 매출감소가 급격하게 일어나고 있다"고 설명했다.