성인학습자의 학습가치와 학습효능감, 그리고 학습자특성에 대해 알아보자.

첫째, 학습가치는 학습이 가치롭다고 지각할 때 자신의 시간과 에너지를 기꺼이 투자할 수 있을 것이다. 학습을 잘할 수 있다는 자신감이 있을 때 성취할 수 있을 것이며, 학습에 대한 애정과 열정이 있을 때 학습이 잘 이루어질 수 있을 것이다. 학습을 가치롭게 여기는 학습자가 학습을 오래 지속한다는 것을 여러 연구에서 보여주고 있다. Gugliemino는 학습자의 특성으로 학습에 대한 개방성, 학습에 대한 효능감, 학습에 대한 가치, 학습에 대한 주도성 및 독립성, 학습에 대한 책임감, 창의성 등을 주장했으며, 로드코우스키(Wlodkowski)는 대부분의 성인학습자들은 실생활에서 구체적이고 실용적인 목적을 가지고 무엇인가를 얻을 수 있다는 기대수준을 지니고 있기 때문에 성인교육에 참여를 희망하며 직업적 능력향상, 사회봉사에 참여, 일상생활에서의 탈출 등 학습에 대한 가치와 관련성이 있다고 했다. 그리고 에클스와 위그필드(Eccles & Wigfield)는 성인학습자들은 주어진 과제나 내용을 학습하는 것이 중요하다고 느낄 때, 해당 과제나 내용에 흥미를 느낄 때, 학습하는 내용이 유용하다고 판단할 때 학습을 스스로 선택한다고 하였다. 이는 학습자가 학습가치를 높게 여기고 인식하여 학습자에게 과제가 중요하고 흥미로우며 유용하다고 느껴지면 과제를 더욱 열심히 하고자 하는 욕구가 일어나고, 이것은 학습과정에 영향을 주어 긍정적인 학습성과로 이어지게 된다. 학습가치와 학습성과 간의 관계는 주어진 학습을 가치롭게 여기는 이유를 성취가치라고 하고, 성취에 대한 가치가 없으면 성공에 대한 가능성이 높다 하더라도 학습에 몰두하지 않음을 의미한다. 성취가치는 중요성 가치, 활용성 가치, 내재적 가치로 나뉠 수 있다. 중요한 가치는 성취가 주는 주관적인 중요성을 의미하며, 활용성 가치는 목표를 달성하는 수단으로써 과제에 대한 유용성을 뜻한다. 내재적 가치는 어떤 과제를 수행하면서 얻을 수 있는 즐거움이다. 이러한 학습에 대한 가치특성인 중요성 가치, 활용성 가치, 내재적 가치가 동시에 작용하여 성인학습자의 학습을 도울 수 있다.

둘째, 학습효능감은 자기주도적으로 학습하는 성인학습자를 이해하기 위한 또 다른 변인이다. 효과적으로 자기조절을 하기 위해서는 자신의 능력에 대한 믿음이 있어야 한다. 또한 자아효능감은 특정목적을 획득하는데 필요한 자신의 인지능력에 대한 판단이 바로서야 하며 행동의 선택과 노력, 지속성, 그리고 선택에 영향을 준다. 자아효능감이 높은 학습자들은 자신의 능력을 의심하는 학습자보다 어려움에 직면했을 때 더 노력하고, 더 지속하며, 더 성취 한다. 그리고 자아효능감이 높을수록 노력을 더 많이 한다. 따라서 학습효능감 역시 성인학습자들의 학습가능성을 높이는 중요한 동인이라고 할 수 있다. 학습가치와 학습효능감은 성인학습자들의 학습을 돕는 변인으로 학습에 대한 애정 및 열정이 있다.

셋째, 학습자특성은 성별, 연령, 학력, 소득수준 등에 따라 다양한 배경을 지니고 있으며, 학습자 대부분 자발적 참여자들이기 때문에 배움에 대한 욕구 또한 내면적인 자발성에 기인하고 있는 것으로 보고 있다. 따라서 성인교육에서 자발성을 기초로 한 자기주도 학습은 성인학습을 특정 짓는 용어로 또는 성인교육을 통하여 길러 주어야 할 목적 또는 목표로 제시되고 있다. 또한, 성인들은 자신의 요구와 관련되는 수업상황을 기대하며, 선택적으로 학습상황에 참여하며, 특히 나이든 학습자일수록 경험이 더 풍부하다. 또한, 학습이 학습자의 경험과 관련이 있을 때 학습이 더 촉진되며 자기 주도적 학습자가 되기를 원하며, 어떤 과업을 수행하기 위해서 보다 많은 시간을 필요로 한다. 또한, 성인학습자는 매우 현실적이고 구체적인 목적을 가지고 학습에 참여한다. 그리고 성인학습자는 다중의 역할과 책임을 가지고 있고 많은 인생경험을 축적하여 학습형태, 학습환경에 대한 뚜렷한 선호가 있다. 또한, 성인학습자는 이러한 특성으로 인해 특정한 학습조건을 만들며, 그들이 학습해야 할 필요를 느끼거나 무엇을 왜, 어떻게 학습하는지에 대한 책임감을 가지고 있을 때 학습 효과가 크다. 실용적 학습자로서의 성인학습자는 학습 그 자체가 흥미로워서 학습에 참여하기도 하지만, 대부분은 직업적 성취, 당면한 문제해결, 새로운 기술습득, 자격증 취득, 사회적 관계형성 등 실생활과 관련된 현실적인 필요에 의해 학습에 참여한다. 이와 같이 성인학습자는 자기주도성을 갖고, 다양한 학습상황에 대한 선택을 하며, 자신의 다양한 생활경험을 배경으로 학습에 참여하는 특성을 갖고 있다.