광복절이 다시 돌아왔다. 74번째 맞는 광복절이다. 아직 채 100년도 되지 않는다. 일제강점의 아픔은 아직도 우리 사회 곳곳에 남아 있다. 역사적으로 일본은 이웃인 우리 한반도를 수시로 침략하였다. 삼국사기에도 기록되었듯이 일본의 한반도 침략은 약 2천년의 오랜 역사 속에서 감행되어 왔다. 특히 임진왜란과 일제강점기가 끝났을 때, 역사의 비극적 수레바퀴는 거기서 멈추지 않았다. 초대형 재난이다 보니 이것들은 또 다른 전란의 도화선이 되었으며, 우리에게 씻어내기 어려운 역사적 상처와 후유증을 남겼다.

임진왜란(1592-96)과 정유재란(1597-98) 7년 동안 조선은 상당한 타격을 입었다. 인구의 30%가 전란 통에 감소했다. 왜란 직전 약 1100만 명이었던 백성들의 인구는 약 330만 명이 감소하여 전쟁 직후에는 약 770만 명까지 줄어들었다. 온 국토는 황폐화 되었다. 왜란 전 총 101만결에 달했던 삼남(충청, 호남, 영남)의 농경지는 왜란이후 29만결까지 축소되었다. 농업을 천하의 근본으로 삼았던 농업국가 조선의 경작지 약 70%가 7년 전쟁동안 소실된 것이다.

왜란은 곧이어 발생한 정묘호란(1627)과 병자호란(1636)의 직접적 원인이 되었다. 전쟁으로 조선과 중국이 쇠약해진 틈을 타서 만주족이 강성한 제국을 건설하였다. 만주족의 청나라는 조선을 먼저 침략하였다. 명나라를 멸망시키기 전, 명의 배후 지원세력인 조선을 먼저 제압하자는 전략이었다. 조선의 왕 인조는 항복하기 위해 1월 30일 청나라 황제 앞에 용서를 간청하러 소환되었다. 청 황제 앞에서 무릎을 꿇고 조아린 채, 앞이마를 꽝꽝 언 땅바닥에 아홉 번 찧으며 피가 낭자하도록 신하의 예를 다하는 굴욕을 당했다.

이처럼 왜란의 심각한 후유증으로 말미암아 50년도 채 안 되는 기간 동안 조선백성들은 임진왜란, 정유재란, 정묘호란, 병자호란이라는 4차례의 커다란 전란을 당했다. 임진왜란 이후 벌어진 세 전란은 모두 임진왜란의 직접적 후속타였다. 왜란으로 약 770만 명까지 감소한 인구는 그 후 다시 두 차례의 호란으로 약 100만 명이 더 감소되었을 것으로 추정된다. 수만 명의 백성들이 코나 귀 또는 다른 신체 일부를 왜군에게 절단당한 채 살아가야 했다. 20만 명 이상이 인질, 포로, 노예, 공녀 등의 신분으로 일본과 중국으로 강제 연행되었다. 임진왜란은 정치, 사회, 경제, 문화, 역사 등 모든 분야에서 조선의 쇠퇴를 가속화시켰다.

35년간의 일제강점기 또한 심각한 후유증을 가져왔다. 바로 민족분단과 6.25동란이었다. 8.15해방은 어쩌면 진정한 해방이 아니었다. 왜냐하면 해방되던 그 해에 남북분단이 되었기 때문이었다. 제국주의시대가 막을 내린 2차 세계대전이후 미국과 소련이 주도하는 동서냉전시대가 도래하였다. 35년 동안의 일제강점기간으로 인하여 강대국들로부터 독립국가 건국의 역량을 인정받지 못했던 우리 민족은 그들의 의도에 의해 분단될 수밖에 없었다.

뒤이어 한국전쟁이 발발하였다. 3년 동안 지속된 전쟁은 수백만 명의 사상자와 행방불명자를 만들었다. 필자의 친조모께서도 한국전쟁 당시 수류탄 파견을 가슴에 맞고 돌아가셨다. 남과 북에서 최소 10만 명의 아이들이 부모를 잃고 고아가 되었다. 수많은 아이들이 한반도를 떠나 해외로 입양되었다. 천만 명에 달하는 이산가족이 발생하였다.

남북분단이 지속되는 한 일제강점기의 후유증은 끝나지 않았다. 1945년 8월 15일 해방을 맞이했던 그 해에 동시에 남북분단이 시작되었다. 일제강점으로 말미암아 지치권, 자결권을 인정받지 못했기 때문이었다. 2019년 현재 약 3만 7천명에 달하는 탈북자들이 대한민국에서 살아가고 있다. 이들도 근본적으로는 일제침략의 후유증으로 인한 남북분단의 비극이 빚어낸 또 다른 유형의 이산가족이다.

이처럼 일본의 침략은 우리민족을 연속적으로 역사의 질곡 속으로 떨어뜨렸다. 이러한 마당에 “우리는 8억 달러에 달하는 배상금을 유무상 차관으로 이미 지불했으니 과거의 침략은 모두 청산했다.”는 일본의 태도는 설득력이 떨어지며 불쾌감을 불러일으킨다. 일본의 더욱 진정성 있는 태도가 필요하다. 한때 그들이 주창했던 대동아공영권이 진정으로 실현되기를 바란다면, 남과 북이 평화 기조를 정착시키는데 적극 협조해야 한다. 남과 북의 발전과 안정이 곧 일본의 평화이자 동아시아의 발전임을 알아야 한다. 그럴 때만이 우리 대한민국과 일본의 미래관계를 상호신뢰 속에서 구상해 나갈 수 있다.