계룡시의 최대 현안은 경찰서 교육청 세무서 등 각급 공공기관 유치이다.

명색이 시 단위이긴 하나 아직도 민원 상당수를 인근 논산시에 의존하고 있기 때문이다.

이른바 각급 공공기관유치는 ‘민선7기’ 최대 역점과제라고 해도 과언이 아니다.

문제는 계룡시 개청이래 앞서 언급한 주요 공공기관 설립이 지연되고 있다는 사실이다.

2013년 10월 논산세무서 계룡민원실, 2014년 2월 국민건강보헙공단 계룡출장소 개설에 이어 2016년 7월 계룡소방서가 개소했을 뿐이다.

그 계룡소방서가 지난 2016년 7월 15일 첫 개소식을 가진 지 어언 3년이 지나면서 그 성과와 향후 역할에 관심이 모아지고 있다.

계룡시 공공기관유치의 일환으로 첫 선을 보인 계룡소방서 개설은 그 의미가 남다를 수밖에 없다.

효율적인 긴급상황 대처는 물론 역점적으로 추진 중인 시인구 목표 달성에도 청신호가 켜졌기 때문이다.

하지만 경찰서와 교육청 세무서의 크고 작은 업무처리는 여전히 논산시를 오가고 있어 주요 민원으로 자리잡은 지 오래다.

지난 2003년 개청한 계룡시는 전국 자치시 중 유일하게 경찰서가 없는 자치단체이다.

지금까지 논산시 강경읍에 소재한 논산경찰서 소속 계룡지구대 경찰 21명이 계룡시 전역의 치안을 전담하고 있다.

계룡시 관할 경찰관의 1인당 담당 인구수는 2082명으로 전국 평균 518명보다 4배가량 많아 업무 가중, 치안 사각지대 발생 등 치안공백이 우려되고 있다.

시민들은 기본적인 안전권 조차 보장받지 못하고 있는 실정이다.

이 상황에서 충남경찰청이 계룡경찰서 신설 요구서를 행정안전부에 제출, 지난 7월 조직 및 정원이 승인된 것은 고무적인 일이 아닐수 없다.

계룡경찰서는 경무과, 생활안전교통과, 수사과, 정보보안과 등 4과로 조직하고 인력은 기존 논산경찰서의 인원 재배치(52명)와 신규 57명 등 총 109명의 정원을 요구했다는 전언이다.

문제는 개설시기이다.

기존의 주민불편 해소와 치안서비스 강화를 위해서는 계룡경찰서 조기신설이 이뤄져야 한다는 여론이 확산되고 있다.

최홍묵 시장은 “개청 16년간 논산경찰서 관할아래 계룡시민들은 치안불편과 상대적 소외감을 받아 왔다”며 “더 이상 주민들이 크고 작은 치안서비스에 소외되지 않도록 계룡경찰서 신설에 최대의 노력을 기울여 나갈 것”이라고 밝혔다.

그의 말대로 계룡시민들 입장에서는 자존심이 걸린 대목이다.

그것은 다름 아닌 오랜 숙원사업이기 때문이다.

이를 해결키 위한 계룡시의 최대 현안은 적어도 5만 명을 목표로 한 이른바 장기적인 인구유입 방안이다.

개청 당시 3만1000여명 이었던 인구가 올 6월말 기준 4만3000여명으로 1만2000여명이 증가했다.

특히 지난해 완공된 대실지구 내에는 대규모 공동주택 3833세대 1만여 명이 입주한다.

이와 함께 이케아 입점 확정 등 지속된 인구유입으로 오는 2025년 계룡시 인구는 5만5000명에 달할 전망이다.

시 승격 이래 지속적인 인구증가세를 보이고 있는 셈이다.

그 역할의 촉매격인 각급 공공기관과 크고 작은 기업유치는 인구증가의 바로미터이다.

거주 인원이 늘어나면 아파트도 건립되고 이와 맞물려 교육청 세무서 신설도 순조로워질 수 있다.

계룡시가 목표로 내걸고 있는 2020년 계룡경찰서 사활유치가 가능할지 주목되는 시점이다.