[충청신문=청주] 신민하 기자 = 충북도는 이스타항공이 청주공항에서 10월 17일부터 국제정기노선을 신규 취항 한다고 밝혔다.

신규 취항하는 국제노선은 지난 5월 2일 한중 항공회담에서 양국 간 운수권을 획득한 장가계와 중국 항공자유화(오픈스카이) 지역인 하이커우 노선이다.

장자제 노선은 17일부터 매주 목·일요일, 하이커우 노선은 19일부터 수·토요일 운항한다.

이번에 취항하는 장가계는‘사람이 태어나 장가계를 보지 않았다면 백세가 되어도 늙었다고 할 수 있겠는가?’라는 중국 고사의 말처럼 죽기 전에 꼭 가봐야 할 여행지 중 하나다. 영화 아바타의 배경이 되면서 유명세를 탄 관광지로 황금노선이다.

또 겨울에 인기있는 지역인 하이커우는 에메랄드빛 바다와 야자수가 어우러져 중국의 하와이로 유명하다. 세계 최대 온천과 골프장 등 가족 중심으로 휴양을 즐길 수 있는 관광지다.

이번 장가계·하이커우 노선 개설로 청주공항의 정기노선은 11개에서 13개로 늘어난다.

도는 이미 운수권을 받아 놓고 미운항중인 중국 사천항공 장가계(주 2회)와 티웨이항공 연길(주 3회) 노선도 최대한 빠른 시일 내 취항할 수 있도록 해당 항공사와 긴밀하게 협력해 나갈 계획이다.

이번 신규노선 개설로 충청권 국민들의 항공 선택 기회가 확대되었을 뿐만 아니라 일본의 경제보복으로 위축된 청주공항도 다시 활력을 불어 넣을 수 있을 것으로 도는 대하고 있다.

개항이래 최초로 누적 이용객 300만 명 돌파도 가능할 것으로 보고 있다.

이준경 관광항공과장은 “국제노선 확충이 어려운 시기에 이스타항공의 정기노선 개설은 매우 기쁜 일” 이라며 “앞으로 태국, 베트남 등 동남아 지역의 다양한 국제노선 유치를 통해 중국에 집중된 노선을 다변화 시켜 청주공항의 경쟁력은 물론 지역경제 활성화에 기여할 수 있도록 지속적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.