[충청신문=홍성] 김원중 기자 = 홍성지방의 딸기가 우수한 맛과 향으로 전국적인 명성을 높여가고 있는 가운데 본격적인 출하철을 앞두고 고품질 생산을 다짐하는 첫 출하식 행사가 서울 도매시장 현지에서 개최돼 시장 관계자들과 전국 딸기 매니아 층의 관심이 집중되고 있다.

이에 홍성군딸기연구회(회장 홍철의)는 서울 가락동 농수산물 도매시장에서 홍문표 국회의원을 비롯해 관내 딸기농가, 그리고 시장관계자들 100여 명이 참석한 가운데 ‘홍성딸기U’ 공동 출하식을 개최했다.

특히 올해로 여덟번째로 맞는 이번 행사는 그동안 지역 내에서 개최하던 방식을 탈피해 소비시장 동향 파악 및 정보교류를 위한 취지로 주 출하처인 도매시장 현지에서 성황리에 진행됐으며 회원들이 한마음으로 준비한 딸기 떡 케이크와 음료 등을 현지 관계자들과 함께 나누며 지역 대표 딸기 브랜드의 본격 가동을 널리 알렸다.

또한 연매출 250억원 규모를 자랑하는 홍성딸기는 지역농업을 대표하는 효자품목으로 타 지역에 비해 뛰어난 기술력을 자랑하며 당도 평균 13Brix 이상에 과실이 굵고 경도가 우수해 소비자들의 각광을 받고 있으며 지역 전체 딸기 농가의 80%가 참여하는 ‘딸기U’는 지역 대표 딸기 통합브랜드로서 단위 브랜드로서는 전국 최대 규모로 올해는 농가별 과학영농장비 보급 및 경영기록장을 제작해 철저한 품질관리와 체계적인 영농이 이뤄질 수 있는 시스템 기반을 확립하고 홍성 딸기의 가치가 더욱 높아질 전망이다.

이번 출하행사를 주관한 딸기연구회 홍철의 회장은 “홍성 딸기농가들의 땀과 노력의 결실이 충남을 넘어 전국적인 관심을 받고 있다.”며 “앞으로도 보다 안전하고 맛있는 딸기를 생산하기 위해 회원 모두가 함께 노력해 나가겠다.”고 말했다.

한편 농업기술센터는 홍성지역이 전통적인 친환경농업의 선진지역으로 상대적으로 기술수용력이 왕성한 젊은층이 많아 그 가능성이 무궁무진하고 다양한 현장의 목소리를 수용, 지속적인 신기술 실증·보급을 비롯한 지역특색에 맞는 생산매뉴얼 정립으로 농가 소득을 높임과 동시 홍성의 가치를 높이는 데 더욱 주력해 나갈 방침이다.