20일 민주당 대전시당에서 열린 신년간담회에서 조 위원장은 "21대 국회는 대한민국을 새롭게 디자인하고 출발시켜야 할 역사적 책임을 갖고 있다"며 "일을 할 수 있는 개혁국회로 구성해야 한다"고 이같이 밝혔다.

이어 "지금까지의 선거는 당시 정치적 상황·국면에 대한 국민들의 판단·심판하는 선거였다면 이번 선거는 더 나아가 근본적인 선거가 될 것"이라며 "대한민국이 미래로 가느냐 과거로 돌아가느냐를 선택하는 중대한 선거"라고 말했다.

대전의 최대 현안으로 꼽히는 혁신도시 지정 문제에 대해서는 "혁신도시 지정은 된다고 보고 이후 공공기관 이전에 대해 구체적인 작업을 해야 한다"며 "문재인 대통령도 공감해준 부분들이기 때문에 걸림돌은 하나도 없다고 본다"고 낙관적인 입장을 내놨다.

그러면서 "이 부분에 대해서는 다른 야당들도 동의하고 있는 부분이기 때문에 특별한 정치적 쟁점이 될 것 같진 않다"며 "여야간 특별한 이견이 있을 수 없다"고 강조했다.

일각에서 혁신도시 지정이 총선 이후에 논의되고 영호남 의원들이 반발한다는 주장이 제기되는 것에 대해선 "(대통령이) 20대 국회에서 20대 국회에서 혁신도시 추가지정을 위한 제도적 결론과 법 개정이 가능하겠냐는 뜻으로 말씀하신 것 같다"며 "혁신도시와 관련해 적어도 민주당 의원들이 반대나 반발 움직임은 본 적 없다"고 선을 그었다.

한편 바른미래당 김소연 대전시의원이 사퇴 후 총선 출마하는 것에 대해 조 위원장은 "무책임하다"고 비판했다.

그는 "시민이 선택한 시의원직을 임기 반환점도 안됐는데 사퇴하는 것은 이해할 수 없다"며 "어느 정당이든 관계없이 다른 선거 출마한다는 것은 특별한 사유가 없는 한 (이해하기) 어렵다"고 꼬집었다.

또 김 시의원이 자신의 지역구인 서구6에 실시될 보궐선거에 민주당은 후보를 낼 자격이 없다고 한 것에 대해서도 "후보를 내는 것은 민주당이 판단하는 것으로 김소연 시의원이 판단할 문제가 아니다"라고 불쾌감을 드러냈다.