발단은 최근 자유한국당 대구경북(TK) 의원 중 일부가 대전·충남 혁신도시 추가지정을 위한 국가균형발전특별법 개정안을 저지하기로 했다는 보도가 불거지면서다.

이에 대해 더불어민주당은 물론 지자체까지 가세, 한국당과 주고받는 공방이 격화되는 형국이다.

민주당 대전시당은 지난 22일 논평을 통해 "균특법안의 20대 국회 처리를 방기하는 식으로 저지하겠다는 뜻"이라며 "지역민을 우롱하고 기만한 처사에 불과했다"고 강하게 비난했다.

민주당 충남도당도 23일 "20대 국회 내내 꼬투리를 잡고 몽니를 부리며 개혁법안 통과를 막아오던 한국당의 행태를 그대로 답습하겠다는 뜻으로 해석할 수밖에 없다"며 "선거를 앞두고 지역 이기주의를 부추기려는 의도가 아닌지 깊이 우려되는 대목"이라고 비판했다.

같은 날 양승조 충남지사도 태안군청에서 긴급기자회견을 열고 "(TK 일부 의원들의 발언은) 상처 난 충청인의 마음에 소금을 뿌리고 성난 민심에 기름을 끼얹는 망언"이라고 발끈했다.

양 지사는 "황교안 당 대표는 분명한 진의를 밝히고 특별법 통과 저지 방침이 진의가 아니라면 석고대죄의 심정으로 충청인에게 사죄하기 바란다"고 촉구했다.

이에 한국당 대전·충남 시·도당은 같은날 공동성명을 통해 "혁신도시 지정문제는 대전·충남 시도민들의 염원으로 한국당은 역사적 소명을 위해 모든 노력을 다해왔다"면서도 "모든 역량을 총동원해 국회 본회의 통과를 위해 노력해야 할 시기에 어처구니없게도 문재인 대통령과 민주당 그리고 양승조 충남지사는 혁신도시 지정 문제를 총선에 이용하려는 꼼수와 작태를 부리고 있다"고 반박했다.

이어 "혁신도시 법안통과에 소극적이고 고비마다 발목을 잡은 것은 야당이 아닌 바로 문 정권"이라며 "대통령의 인식부족과 민주당의 충청 홀대, 역차별 방관에 대해 시도민에게 사죄하고 얄팍한 표를 구걸하는 작태를 중단하기 바란다"고 했다.

혁신도시특별법 일부개정안을 대표발의했던 한국당 이은권(중구) 의원도 "대전·충남혁신도시 지정을 정치적으로 쟁점화하려는 정부와 여당에 깊은 우려를 표한다"면서도 "국회 절차가 원만히 진행될 수 있도록 노력해 혁신도시 지정을 반드시 이뤄낼 것"이라고 강조했다.

대전시는 짧은 입장문을 통해 "대구경북 의원 일부의 의견으로 한국당 공식입장은 아닌 것으로 파악됐지만 지역주의 우려를 금할 수 없다"며 "혁신도시는 국가균형발전, 수도권과 비수도권의 균형발전을 목표로 하는 것인 만큼 비수도권 지역 간 갈등양상으로 비춰져서는 안된다"고 밝혔다.

이처럼 여야의 치열한 공방은 총선이 다가올수록 그 강도가 거세질 것으로 보인다.

또한 총선에 출마를 선언한 후보들의 혁신도시 관련 공약 반영 여부에도 관심이 모아진다.

지역 정치권 관계자는 "대전·충남 혁신도시 추가지정 문제는 이미 여야에서 무시하기 힘든 사안으로 발전했다"며 "어떤 형태로든 공약에 반영될 가능성이 크다"고 전망했다.