문재인 대통령이 정은경 질병관리본부장을 향해 격려 메시지를 보냈다.

청와대 핵심관계자에 의하면 문 대통령은 최근 청와대 참모들과 함께한 자리에서 정은경 본부장을 거론하며 "좀 허탈하지 않을까"라면서 "보통 이런 상황이면 맥이 빠지는데, 체력은 어떤지… 어쨌든 계속 힘냈으면 한다"고 말했다. 중앙방역대책본부장을 맡은 정 본부장이 코로나19 사태 발생 이후 한 달 넘게 격무에 시달리고 있음을 염두에 둔 발언이다.

특히 문 대통령은 코로나19 사태가 진정되는 듯한 양상을 보이다가 신천지 신도 등을 중심으로 확진자가 급증한 상황을 의식해 "허탈하지 않을까"라는 발언을 한 것으로 보인다.

청와대 핵심 관계자는 "'허탈하지 않을까'라는 대통령의 발언은 코로나19의 불길이 잡힐 듯하다가 새로운 상황에 접어든 데 따른 것"이라며 "또한 일이 잘되다가 안 되는 쪽으로 흐르는 데 대해 '맥이 빠지는데'라는 표현을 한 것"이라고 설명했다. 이 관계자는 "동시에 대통령이 정 본부장의 건강을 걱정한 것"이라는 설명도 부연했다.

문 대통령이 정 본부장을 비롯해 코로나19와 사투를 벌이는 질병관리본부에 특별한 메시지를 전한 것은 비단 이번이 처음은 아니다. 문 대통령은 지난 12일 남대문시장을 방문, 홍삼액을 직접 구입해 질병관리본부에 보낸 바 있다.

또한 문 대통령은 지난 20일 정 본부장과의 통화에서 "너무 고생하셔서 그동안 일부러 전화를 자제했다"며 "지금까지 이렇게 잘 대응해온 것은 질병관리본부 덕"이라고 언급한 바 있다.

문 대통령은 지난 2015년 메르스(중동호흡기증후군) 사태 당시 야당 대표로서 질병관리본부를 찾아 당시 질병예방센터장이었던 정 본부장으로부터 보고를 받은 것으로 인연을 맺었으며 정 본부장은 문재인 정부 출범 후 차관급인 질병관리본부장에 발탁됐다.