충북 유원대학교의 아산캠퍼스 입학생증원을 놓고 설왕설래가 한창이다.

여기서 말하는 설왕설래는 아산 캠퍼스 증원과 맞물린 본교 입학정원 대폭 감소에 따른 반대 목소리를 의미한다.

그 중심에 영동군의회가 자리 잡고 있다.

군의회는 8일 정례회를 열어 '유원대 영동본교 입학정원 감축 철회' 건의문을 채택했다고 밝혔다.

그 핵심은 유원대가 지난 5월 영동본교의 입학정원 140명을 감축해 아산캠퍼스로 이전하겠다는 구조조정안을 한국대학교육협의회에 냈다는 것이다.

그 이면에는 본교 정원을 감축하지 않는다는 상생발전협약을 어겼다는 지적이다.

영동군도 의회와 보조를 맞추고 있다.

유원대가 협력하고, 공존할 수 있게 교육부가 깊은 관심을 가져달라는 요청도 그 일환이다.

그것뿐만이 아니다.

본교 정원 감축 시 “재정지원을 끊겠다”는 압박 카드를 꺼내 들었다.

하지만 유원대는 이와 생각을 달리하고 있다.

학령인구 감소로 학과 구조조정과 통폐합에 따른 정원조정이 불가피하다는 주장이다.

이른바 군과 의회 그리고 유원대가 맞서는 형국이다.

유원대의 입학정원 조정안은 오는 12일 한국대학교육협의회의 승인을 앞두고 있다.

유원대의 2021학년도 입학정원은 875명으로 올해(875명)와 같다.

영동본교는 내년 와인사이언스학과(20명)를 개설하고, 사회복지상담학부(60→40명), 경찰소방행정학부(180→30명), 간호학과(40→50명)를 조정해 입학정원을 줄인다.

이에 반해 아산캠퍼스는 문화복지융합학과(30명), 공공인재행정학부(90명)를 신설하고 뷰티케어학과(60→70명), 드론응용학과(20→30명) 인원을 10명씩 늘린다.

지역사회단체의 반발이 일고 있는 이유다.

유원대 영동본교 정원감축 반대 대책위원회(대책위)'가 서명운동을 통해 2만3774명의 서명부를 교육부 등에 전달한 것도 같은 맥락이다.

군과 유원대는 지난 2016년 6월 상생발전 협약을 맺고 ▲본교 학생 2500명 이상 유지 ▲본교 학과 아산캠퍼스 이전금지 등을 조건으로 33억5900여만원을 대학에 지원했다.

지난 4일 군과 유원대는 본교 정원감축 문제를 해결키 위한 막판 협상을 했지만, 이렇다 할 해결책을 찾지 못했다.

유원대는 예산 11억원을 지원한다면 아산캠퍼스 정원을 60명만 늘리고, 나머지 80명은 영동 본교에 잔류하는 조건을 제시했지만, 영동군은 받아들이지 않았다는 전언이다.

지역대학들은 학생 수 감소와 취업의 어려움 등으로 심각한 구조조정 압박에 봉착한 지 오래다.

유원대도 예외는 아니다.

이와 관련해 학생모집이 상대적으로 유리한 아산권을 우선순위로 둔 것으로 여겨진다.

문제는 대학을 지원하고 함께 발전해온 지역주민들의 입장도 고려해야 한다는 점이다.

대학은 지역 공동체의 중심이자 고용과 소비에 큰 비중을 차지하는 경제주체임은 주지의 사실이다.

지역경제의 심각한 타격을 간과할 수 없다는 주장이 제기되고 있는 이유이다.

이는 결국 학생 감소와 지역사회 공동화로 이어질 우려가 있다.

타 지역의 경우 지역경제 위축은 물론 지자체 재정자립도에 비상이 걸린 곳이 여럿이다.

지방대학이 직면한 최대 문제는 학령인구(6~21세) 감소로 인한 입학정원 공백이다.

전문가들은 그 대안으로 대학이 갖고 있는 특성을 부각시켜 작지만 알찬 명문대학으로 발전시키는 게 옳은 방향이라고 조언한다.

지역경제위축을 막아야 하는 영동군과 의회 그리고 지역주민들의 향후 움직임이 주목받는 시점이다.