영동군-유원대 ‘각자도생’ 제하의 본지 기사는 여러 해석을 낳고 있다.

여기서 일컫는 각자도생(各自圖生)은 말 그대로 각각 자신이 살아갈 방법을 도모한다는 의미이다.

다시 말해 이젠 이것저것 따지지 않고 제갈길을 가겠다는 것이다.

군은 “상생발전 협약 파기”에 유감을 표했다.

그 이면에는 충북 영동군 유원대학교의 본교 입학정원 감축 방안을 포함한 ‘2021학년도 입학전형 변경안’이 한국대학교육협의회(대교협) 심의를 통과하면서 설왕설래가 일고 있는 점을 지적하지 않을 수 없다

유원대는 1년 10개월 이전에 대입 전형을 확정해야 하고, 이를 변경하려면 대교협 심의에서 승인을 받아야 한다.

유원대가 일방적으로 본교 입학정원을 조정하고, 특정 학과를 통폐합한다는 소식이 전해지면서 지역사회 반발 기류가 확산되는 모양새다.

영동군이 사활을 걸고 있는 인구 늘리기 정책에 반하고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 위축된 지역 경기 활성화에도 역행한다는 이유이다.

지역 사회단체는 '유원대 영동본교 정원감축 반대 대책위원회(대책위)'를 꾸려 서명운동을 했고, 서명부(2만3774명)를 교육부에 전달했으나 무위에 그쳤다.

군과 유원대는 지난 4일 본교 정원감축 문제를 해결하려고 막판 협상을 했지만, 해결책을 찾지 못했다.

유원대는 예산 11억원을 지원한다면 아산캠퍼스 정원을 60명만 늘리고, 나머지 80명은 영동 본교에 잔류하는 조건을 제시했다.

하지만 군은 “본교 정원을 단 한 명이라도 줄이면 재정지원을 전면 중단하겠다”며 강하게 압박했다.

입학전형 변경안을 확정한 유원대는 본교 정원을 140명 줄이고, 아산캠퍼스 정원을 140명 늘린다. 내년 입학정원은 875명으로 올해(875명)와 같다.

이와 관련한 설왕설래가 일고 있다.

상생협약 후 군이 지원한 재정 지원금의 환수 및 도의적 책임에 따른 상응한 조치 여부가 거론되는 것도 그중의 하나이다.

군은 향후 대학과의 협력과 지원 방침을 군민의 안정적인 삶을 최우선으로 고려해 보완·결정하겠다는 것이다.

하지만 유원대가 기존 입장을 바꾸지 않는 한 앞서 언급한 각자도생은 불가피한 상황이다.

결론적으로 말해 상생이냐, 아니면 파국이냐의 갈림길에 놓인 것이다.

이른바 군과 의회 그리고 유원대가 맞서는 형국이다.

관건은 학령인구 감소로 학과 구조조정과 통폐합에 따른 정원조정이 불가피하다는 주장이 어제오늘의 얘기가 아니라는 사실이다.

지역대학들은 학생 수 감소와 취업의 어려움 등으로 심각한 구조조정 압박에 봉착한 지 오래다.

유원대도 예외는 아니다.

이와 관련해 주변에 기업체가 몰려있어 학생모집이 상대적으로 유리한 아산권을 우선순위로 둔 것으로 여겨진다.

문제는 대학을 지원하고 함께 발전해온 지역주민들의 입장도 고려해야 한다는 점이다.

대학은 지역 공동체의 중심이자 고용과 소비에 큰 비중을 차지하는 경제주체임은 주지의 사실이다.

앞서 언급한 인구증대와 지역 경기 활성화는 지자체의 최대 현안 과제다.

유원대 본교 학생 감소는 결국 지역사회 공동화로 이어질 우려가 있는 것이다.

타 지역의 경우 지역경제 위축은 물론 지자체 재정자립도에 비상이 걸린 곳이 여럿이다.

이 같은 상황에서 각자도생은 군과 대학 모두에게 마이너스 요인으로 자리 잡을 것이다.

지금 이 시점에서 가장 중요한 것은 각자도생이 아닌 상생에 초점이 맞춰져야 한다는 것이다.

결코, 주변여건이 녹록지는 않지만 다시 한번 머리를 맞댈 시점이다.