한화토탈은 국가기술표준원으로부터 '재활용이 가능한 전력 케이블용 폴리프로필렌(Polypropylene, PP)에 대해 '2020년 신기술 인증'을 취득했다고 16일 밝혔다.

한화토탈이 개발한 친환경 전력 케이블용 PP는 전력 배전에 쓰이는 22.9kV(킬로볼트) 용량의 고압 전력 케이블의 핵심인 절연체에 사용되는 소재다.

한화토탈은 지난 4년 동안 연구 개발한 자체 중합 공정을 통해 생산에 성공했다. 중합 공정이란 일정 온도 압력 아래에서 단량체(모노머)의 촉매 반응을 통해 고분자(폴리머)를 제조하는 공정이다.

한화토탈 관계자는 "그동안 업계에서는 PP 소재의 일반적 특징인 높은 강성과 취약한 내충격성 등이 잘 휘어져야 하는 전력 케이블 특성과 맞지 않아 사용되기 어렵다고 여겨졌다"며 "한화토탈 연구진은 자체 개발한 PP 제조 기술을 활용해 한계를 극복, 전력케이블 절연체에 적합한 소재 상업화에 성공했다"고 말했다.

이번에 인증 받은 친환경 전력 케이블용 PP는 재활용이 용이하다는 점 외에도 제조 과정에서 기존 제품 대비 에너지 소모량을 줄여 이산화탄소 발생량을 낮추고 절연기능도 높여 전력 송전 효율은 10% 향상시킨다는 장점을 두루 갖췄다.

한화토탈에 따르면 현재 전세계 전선용 절연소재 시장은 연간 70만톤 이상 달한다. 이를 친환경 소재로 대체하기 위한 움직임이 확대되고 있는 만큼, 한화토탈이 개발한 친환경 전력 케이블용 PP도 향후 시장 주도의 고부가 제품으로서 주목받을 것이란 기대이다.

한편 한화토탈은 △지난 2015년 태양전지용 EVA(에틸렌초산비닐)를 시작으로 △2016년 음료 병뚜껑용 HDPE(고밀도 폴리에틸렌) △2017년 압출코팅용 EVA와 자동차 복합소재용 플로우마크 억제 PP △2018년 전기전자용 HIPP(고입체규칙성PP) △2019년 디스플레이 소재 보호필름용 PP까지 총 6개의 세계일류상품을 배출해 고부가 소재 분야에서 우수한 기술 경쟁력을 인정받았다.

친환경 전력 케이블용 PP 개발을 담당한 이은웅 한화토탈 수석연구원은 "PP가 전력케이블용 절연체 소재로 사용되기 어렵다는 통념을 깨고 상용화에 성공했다"며 "환경에 대한 관심이 그 어느 때보다 높아지고 있는 트렌드를 반영해 고부가 친환경 소재 개발에 더욱 매진할 계획"이라고 말했다.