최근 충청권에도 AI 발생비율이 높아지면서 그 해법을 놓고 설왕설래가 일고 있다.

충북 음성-충주에 이어 충남 천안-예산 축산농가에서도 잇달아 양성으로 판명돼 조속한 대안이 요구되고 있기 때문이다.

여기서 말하는 조속한 대안은 고병원성 AI 바이러스 유입에 대비한 경로별 예방차단을 의미한다.

방역당국은 그 원인으로 겨울 철새의 국내 최대 유입 및 잦은 저온 한파를 지목하고 있다.

관내를 오가는 모든 축산차량과 축산 관련 종사자의 철새도래지 출입금지 행정명령을 내린 이유이다.

이중 천안시 성환읍은 지난해 14일 한 체험농원에서 폐사한 관상용 거위에 대한 검사결과 고병원성 조류인플루엔자(H5N8)로 확인된 바 있다.

문제의 고병원성은 확산속도가 빠르고 치사율도 높아 그 파장이 커지고 있다.

AI는 대체로 낮은 온도에서 활성화된다.

한파주의보 속에 AI가 퍼지기 좋은 조건이 갖춰진 셈이다.

충남도가 3㎞ 방역대 통제초소 7개소를 통해 11개 농가 62만 1000수의 가금 이동을 제한하고 차량 및 행인 출입을 통제하고 있는 것도 바로 이 때문이다.

이 시점에서 가장 중요한 것은 과거의 악순환을 되풀이해서는 안 된다는 사실이다.

본지는 앞서 과거 AI 검출에서 늑장 대처에 이르기까지 이른바 업무혼선에 따른 부작용은 지금도 우리에게 좋은 교훈을 안겨주고 있다고 지적한 바 있다.

4년 전 당시 조류인플루엔자(AI) 확산으로 양계 농가의 피해가 커지면서 계란 유통업체가 줄도산 위기에 직면한 당시의 심각한 상황은 눈여겨볼 대목이다.

관건은 이를 차단키 위한 초기대응에 초점이 맞춰지고 있다.

양승조 충남지사가 새해 연휴 기간 천안 성환읍 방역관계자들을 격려한 것도 같은 맥락으로 해석된다.

그 이면에는 AI 발생 초기 폐사한 닭이나 거위를 그냥 땅에 묻고 농장주에 피해보상만 해주면 된다는 식의 안일한 대처가 지양돼야 보다 효율적인 방역과 피해를 줄일 수 있다.

방심하다가는 2014~2017년 비극이 재발할 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다.

앞서 언급한 초동대처가 무엇보다 중요한 이유이다.

특히 충남은 철새가 많은 천수만과 금강하구둑 등을 끼고 있는 만큼 경계의 고삐를 더욱 바짝 죄야 한다.

충남도와 천안시 방역 당국은 이 같은 관점 아래 경계의 끈을 놓아서는 안될 것이다.

최근 전국에는 AI 축산농가 피해가 잇달고 있다.

그간의 피해 상황과 경험을 비추어볼 때 정부의 노력만으로 AI를 막을 순 없다.

그 이유는 겨울 철새를 통해 유입되는 데다 소·돼지의 구제역과 달리 예방백신이 없어 속수무책일 수밖에 없다는 것이다.

다시 말해 철새도래지의 감염경로를 차단하고 예찰을 강화하는 게 최선이다.

이를 등한시할 경우 닭과 오리 등 가금류 사육 농가들의 피해는 커질 수밖에 없다.

방역·살처분 등에 소요되는 사회적 손실도 적지 않다.

농림부 자료에 따르면 2014년 이후 AI로 인한 재정소요액은 상상을 초월한다.

여기에 각 지자체가 부담하는 살처분 매몰 비용도 상당하다.

구체적 재정 손실 외에 이동제한에 따른 지역 경기 침체, 축산물 불신, 나아가 수출길이 막히는 등 2차 피해도 무시할 수 없다.

방역 당국은 이를 직시하고 향후 AI 방역대책에 한 치의 오차가 없도록 만전을 기해야 할 것이다.

정부와 지자체, 사육 농가 모두가 힘을 합쳐 과거의 시행착오를 차단하고 유통업체 도산을 막는데 지혜를 모아야 할 시점이다.