“세종시 행정수도 완성은 대전-세종 통합을 통해 가능하다.”는 허태정 대전시장의 신년간담회가 또다시 주요 이슈로 주목받고 있다.

대전·세종 통합론에 대한 재조명은 이번이 3번째이다.

그 핵심은 국회의사당·청와대 이전을 통한 행정수도 완성은 대전·세종 통합만이 가능하다는 것이다.

동시에 대전·세종·충청권의 경제자유구역 조성, 외국기업 집중 견인사업추진 등 대전·세종이 경제공동체로 함께 나아가야 한다는 논리이다.

이는 충청권 메가시티 구축을 시작으로 한 충청권 경제 거점조성을 의미한다.

이를 위해서는 경제통합의 범위를 넘어 능동적인 행정력을 발휘할 조직통합이 선행돼야 한다는 것이다.

다시 말해 행정수도의 실질적인 역할이 수반돼야 경쟁력을 다 질 수 있다고 판단한 것이다.

통합을 위해서는 지자체 간 협의와 공감은 물론 시민들의 동의가 필요하다.

허 시장은 이를 위해 대전·세종 간 교통망 공유사업을 추진하고, 다음 단계로 경제적 협력을 추진한다는 구상이다.

대전·세종의 이해관계가 공존하고 있는 만큼 이를 통해 양 도시 간 협력·일체감을 강화하겠다는 복안이다.

대전·세종의 지역화폐 공유 방안도 눈길을 끈다.

각자 지역화폐를 사용하되, 화폐가 ‘통용’될 수 있다면 대전·세종의 일체감이 조성되고, 두 지역민의 편의성 또한 높아질 것이다.

이 같은 통합론은 한때 정·관가에서 뜬금없다는 반응이 주를 이뤘다.

대전은 혁신도시 지정에, 세종은 세종의사당 유치에 올인하고 있는 상황에서 현실감이 떨어지는 화두를 던졌다는 것이다.

하지만 그 뜬금없다는 반응이 새해 들어 더욱 긍정적으로 바뀌는 모양새다.

그 이면에는 논리적인 타당성과 함께 전국 지자체들의 활발한 광역통합 움직임을 지적하지 않을 수 없다.

행정수도 완성과 맞물려 돌아가는 국가균형발전 차원에서 광역지자체마다 메가시티 구상을 구체화하고 있기 때문이다.

이른바 행정 및 경제통합을 통한 자생력 확보 차원의 선제적 대응을 엿볼 수 있는 대목이다.

여기서 말하는 선제적 대응은 다름 아닌 지방 소멸 해소의 가시화를 의미한다.

다시 말해 ‘규모의 경제’ 실현으로 효율성을 담보해 경쟁력을 확보해야 한다는 그 타개 방안이 힘을 얻고 있는 것이다.

대전-충청권도 이 같은 움직임에 선제적으로 대응해야 한다는 지적이 나오는 이유다.

본지는 이와 관련해 시급성이 없더라도 장기적으로 이에 대한 준비를 서둘러야 한다는 점을 강조한 바 있다.

실제로 대구·경북이 가장 적극적인 타 지자체와의 통합은 눈여겨볼 대목이다.

광주도 전남도와의 통합을 준비하기 위한 준비단 구성에 나섰다는 전언이다.

부산, 울산, 경남(부울경) 또한 광역경제권 구축을 위한 동남권 메가시티 기본구상을 발표한 바 있다.

이같이 각 광역단체들은 생존을 위한 ‘덩치 키우기 작업’에 속도를 내고 있다.

대전시와 세종시도 이 같은 흐름을 직시하고 장기적인 대안 마련에 나설 것을 주문한다.

물론 행정통합을 위해서는 넘어야 할 산이 많은 것도 사실이나 그렇다고 뒷짐을 질 상황이 아니라는 것이 관계자들의 지적이다.

그런 의미에서 지역 화폐 공유 등 지역 간 이해관계 해소를 위한 허 시장의 3번째 통합제안은 시사하는 바가 크다.

이는 단순한 구호나 정치적 제스처가 아닌 대전과 세종의 미래에 매우 중요한 일이고 국가 균형발전에도 이바지할 수 있다는 사실을 간과해서는 안 된다.

이미 공동생활권을 형성하고 있는 대전과 세종은 실질적인 운명공동체이다.

이번 3번째 대전-세종 통합론이 어떤 결과를 가져올지 도하 언론의 주목을 받고 있다.