지난 23일 대전세종연구원 대회의실에서 열린 ‘충청권 메가시티 전략수립 연구용역’ 중간보고회가 바로 그것이다.

메가시티 구축 전략을 논의하고 전문가와 관계자의 의견을 수렴하기 위해서다.

이와 관련한 광역단체장들의 촌평이 눈길을 끈다.

허태정 대전시장은 “충청권 메가시티는 시대적 사명이자 반드시 해야 할 충청권의 과제”라고 역설했다.

이춘희 세종시장은 “충청권 메가시티구축과 관련해 지역적 의제에서 국가적 의제로 격상하기 위한 후속 대안의 필요성”을 강조했다.

이시종 충북지사는 “충청권 메가시티 성공은 4개 시·도가 협력과 협치 관계를 통해 어떻게 연계하느냐에 달려 있다”며 “메가시티구축의 핵심 사업인 청주 도심 통과 충청권 광역철도망 구축이 시급하다”고 말했다.

양승조 충남지사는“대한민국 국토 면적의 11.8%에 불과한 수도권에 인구 전체의 50% 이상이 집중해 거주하고 있는 작금의 불균형은 반드시 극복해야 할 핵심과제”라고 지적했다.

이를 기반으로 한 구체적인 실행전략과 추진방안은 오는 11월 최종보고회를 통해 다시 한번 개진될 전망이다.

그 핵심은 충청권 4개 광역축인 대전·세종·충남·북을 하나로 묶는 이른바 ‘초광역화’ 구상임은 주지의 사실이다.

여기서 말하는 ‘초 광역화’ 는 인구 550만 이상의 충청권 생활-경제권 구축을 의미한다.

이 같은 기조 아래 인구와 자본의 수도권 집중화에 따른 크고 작은 부작용 해소에 초점이 맞춰지고 있다.

그런 의미에서 이날 개최된 ‘충청권 메가시티 전략수립 연구용역’ 중간보고회는 시사하는 바가 크다.

그 시사점은 2가지로 요약된다.

하나는 앞서 언급했듯 이를 통해 본격적인 논의단계에 접어들었다는 사실이다

이미 합의된 ‘충청권 메가시티’는 행정구역을 그대로 둔 채 생활·경제 기능을 연결하는 개념이다.

오는 2022년 7월 ‘대구·경북특별광역시’ 출범을 골자로 한 대구시와 경북도의 행정통합과 같은 맥락이다.

이와 비교할 때 충청권은 아직 걸음마 단계지만 이를 공식화했다는 점에서 진일보된 성과로 여겨진다.

실제로 4개 광역단체장이 메가시티 안건을 놓고 다시 한번 마주 앉았다는 것은 단순한 상징성을 떠난 가시적인 진전이 아닐 수 없다.

이 같은 내용을 도하 언론을 통해 550만 시·도민들에게 알려 4개 시·도간 확고한 재확인과 더불어 가시적 교감을 이뤘다는 평가이다.

향후 4개 시·도를 아우르는 교통, 문화, 교육, 복지 등 각종 사회 인프라구축을 위한 연구용역이 기대되는 대목이다.

이와 관련해 충청 내륙권 관광개발, 충청권 실리콘밸리 조성 및 자율주행 상용화 지구조성, 충청권 산업문화철도(보령선) 건설 등이 탄력을 받을 전망이다.

그 배경에는 행정 및 경제통합을 통한 자생력 확보 차원의 선제 대응이 시급한 현주소를 지적하지 않을 수 없다.

이는 다름 아닌 지방 인구소멸의 대처방안을 의미한다.

다시 말해 ‘규모의 경제’ 실현으로 효율성을 담보해 경쟁력을 확보해야 한다는 그 타개 방안이 힘을 얻고 있는 것이다.

멸실공이 대전-충청권이 함께 나아갈 수 있는 구체적인 비전을 거듭 제시하고 있는 것이다.

이는 단순한 구호나 정치적 제스처가 아닌 대전-세종-충남·북의 미래에 매우 중요한 일이고 국가 균형발전에도 기여할 수 있다는 확고한 의지의 표현이다.

4개월 뒤 윤곽을 드러낼 대전-세종-충남·북 광역화구상이 어떤 방향으로 가닥을 잡을지 초미의 관심사로 대두되고 있다.