정가의 대선공약과 함께 대전-세종-충북을 하나로 잇는 광역철도망 구축사업이 국토부 비수도권 광역철도 선도사업으로 선정됐기 때문이다.

그 구체적 성과가 기대를 모으는 이유이다.

그 핵심은 대전도시철도1호선 반석역에서 정부세종청사-청주국제공항 간 이동시간이 50여분으로 단축된다는 것이다.

광역철도망을 통해 충청 경제권구축을 위한 마중물 역할이 기대되는 이유이다.

실제로 대전시는 광역철도 구축으로 6조원의 경제적 및 1만여명의 고용 유발 효과가 예상된다고 밝혔다.

그 이면에는 충청권 4개 시·도가 메가시티 구축과 국가균형발전을 위한 나눔의 자리를 거론하지 않을 수 없다.

지난 7월 대전세종연구원 대회의실에서 열린 ‘충청권 메가시티 전략수립 연구용역’ 중간보고회도 그 일환이다.

메가시티 구축 전략을 논의하고 전문가와 관계자의 의견을 수렴하기 위해서다.

이와 관련한 광역단체장들의 촌평이 눈길을 끈다.

허태정 대전시장은 “충청권 메가시티는 시대적 사명이자 반드시 해야 할 충청권의 과제”라고 역설했다.

이춘희 세종시장은 “충청권 메가시티 구축과 관련해 지역적 의제에서 국가적 의제로 격상하기 위한 후속 대안의 필요성”을 강조했다.

이시종 충북지사는 “충청권 메가시티 성공은 4개 시·도가 협력과 협치 관계를 통해 어떻게 연계하느냐에 달려있다”며 “메가시티 구축의 핵심 사업인 청주 도심 통과 충청권 광역철도망 구축이 시급하다”고 말했다.

양승조 충남지사는“대한민국 국토 면적의 11.8%에 불과한 수도권에 인구 전체의 50% 이상이 집중해 거주하고 있는 작금의 불균형은 반드시 극복해야 할 핵심과제”라고 지적했다.

이를 기반으로 한 구체적인 실행전략과 추진방안은 오는 11월 최종보고회를 통해 다시 한번 개진될 전망이다.

그 핵심은 앞서 언급한 대전-세종-충남·북을 하나로 묶는 이른바 ‘초광역화’ 구상임은 주지의 사실이다.

여기서 말하는 ‘초광역화’ 는 인구 550만 이상의 충청권 생활-경제권 구축을 의미한다.

이 같은 기조 아래 인구와 자본의 수도권 집중화에 따른 크고 작은 부작용 해소가 최대 관건이 될 것이다.

그런 의미에서 대전-세종-충북을 하나로 잇는 광역철도망 구축사업 선정은 시사하는 바가 크다.

그 시사점은 2가지로 요약된다.

하나는 이를 통해 본격적인 실행단계에 접어들었다는 사실이다

이미 합의된 ‘충청권 메가시티’는 행정구역을 그대로 둔 채 생활·경제 기능을 연결하는 개념이다.

오는 2022년 7월 ‘대구·경북특별광역시’ 출범을 골자로 한 대구시와 경북도의 행정통합과 같은 맥락이다.

충청권도 아직 걸음마 단계지만 이를 공식화한 것은 진일보된 성과가 아닐 수 없다.

단순한 상징성을 떠난 가시적인 진전이 돋보이는 대목이다.

이와 관련해 충청 내륙권 관광개발, 충청권 실리콘밸리 조성 및 자율주행 상용화 지구조성, 충청권 산업문화철도(보령선) 건설 등도 탄력을 받게 될 것이다.

멸실공이 대전-충청권이 함께 나아갈 수 있는 구체적인 비전을 거듭 제시하고 있는 것이다.

이는 단순한 구호나 정치적 제스처가 아닌 대전-세종-충남·북의 미래에 매우 중요한 일이고 국가 균형발전에도 이바지할 수 있다는 확고한 의지의 표현이다.

대전-세종-충남·북 광역화구상이 새 국면을 맞은 만큼 그 결과 또한 긍정적인 모양새다.

이제 충청권 메가시티 구축은 선택이 아닌 필수과제라는 사실을 재인식하는 계기가 될 것이다.