정부의 제4차 국가철도망 구축계획 초안에 청주 도심 통과노선이 제외돼 실망의 목소리가 커지고 있다.

이를 놓고 ‘충북 패싱’이 아니냐는 지적도 나온다.

그 실망의 강도를 엿볼 수 있는 대목이다.

국토교통부는 22일 오전 한국교통연구원 주관 공청회를 열어 제4차 국가철도망 구축 계획(2021∼2030년) 초안을 공개했다.

이 초안에는 충청권 4개 시·도(충북·충남·대전·세종)가 건의한 대전∼세종∼충북 광역철도(29㎞) 계획이 포함됐다.

대전 반석∼세종청사∼조치원 구간은 신설하고, 조치원∼청주공항 구간은 기존 충북선을 활용하되 조치원∼오송 구간만 복선화한다는 계획이다.

그동안 충북도와 청주시가 공들였던 청주 도심 통과노선이 제외된 것이다.

이시종 지사와 한범덕 청주시장은 ”2년여의 끈질긴 노력에도 초안에 청주 도심 통과노선이 반영되지 못해 송구하다“며 “마지막까지 최선을 다하겠다“ 고 말했다.

의미심장한 지적이다.

여기서 말하는 마지막은 의견수렴 절차를 거쳐 오는 6월에 확정되는 최종안을 의미한다.

이 같은 소식이 전해지자 시민단체도 크고 반발하고 있다.

정부·여당에 대한 강력한 심판운동도 불사하겠다는 것이다.

이 시점에서 그 파장과 향후 대안을 재조명하지 않을 수 없다.

충북도는 시민사회단체와 공동으로 충청권 광역철도의 제4차 국가철도망구축계획 반영에 대한 도민의 열망을 모으기 위해 지난달 16일부터 온라인 서명운동에 돌입한 지 오래다.

그 배경과 취지가 눈길을 끈다.

현재 충북선 철도는 10km 외곽에 위치해 청주시민 철도 이용률이 전국 최하위 수준에 머물고 있다.

청주 도심을 통과하는 충청권 광역철도 구축안이 제기되고 있는 이유이다.

이것이 가시화돼야 이용률 제고는 물론 청주시민이 실질적인 혜택을 받을 수 있다는 것이다.

서명운동 50만 돌파는 충청권 광역철도 반영에 대한 충북도민의 간절한 염원을 담고 있다.

본지는 4차 국가철도망구축계획 공청회를 앞두고 충북도가 비상이 걸렸다는 소식을 전한 바 있다.

여기서 말하는 비상은 청주 도심 통과 대안 마련을 의미한다.

하지만 이 모든 것이 재차 원점으로 돌아간 셈이다.

문제는 앞으로 2달 정도 남은 최종안에 초점이 모아진다.

이를 관철하기 위한 도민들의 공감대와 적극적인 지지는 필수과제이다.

국가철도망 계획은 10년 단위 계획으로 전국 지자체가 각자의 사업 반영을 위해 각축전을 벌이는 상황이다.

그 핵심은 수도권 초집중화와 지방소멸이라는 국토 불균형의 위기 속에 철도서비스 또한 경제성을 이유로 수도권에 집중돼 있다는 것이다.

그 중심에는 대전시-세종시-충남도-충북도가 지난해 11월 20일 채택한 ‘충청권 메가시티 추진 합의문’이 자리 잡고 있다.

이 시점에서 주목할 사안은 앞서 언급한 청주시민 철도이용률이 전국 최하위수준이라는 사실이다.

결코, 간과해서는 안될 중대사안인 것이다.

관건은 국토부의 의지이다.

수도권에 편중된 광역철도망의 지방 확충안은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

이와 관련, 청주 도심을 통과해야 실질적인 혜택을 입을 수 있다는 지역민들의 바람과 염원은 눈여겨볼 대목이다.

이는 말 그대로 수도권을 탈피할 지역 균형발전 촉구를 의미한다.

다시 말해 선택이 아닌 필수과제인 것이다.

정부와 국토부는 이 같은 당위성을 대내외에 알리고 국토부의 조속한 결단을 촉구하는 50만 명의 서명운동을 곰곰이 따져볼 필요가 있다.

그 이면에는 청주 도심 통과의 당위성과 그에 따른 파급효과를 간과해서는 안 된다.

오는 6월 최종안이 어떻게 가닥을 잡을지 두고 볼 일이다.