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필수아미노산 결핍 시 함유 음식 찾는 이유는?

장내세균-장-뇌 상호작용…KAIST-서울대학교, 초파리 통해 세계 최초 규명

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  • 입력 : 2021.05.07 13:41
  • 기자명 By. 이정화 기자
왼쪽부터 KAIST 김보람 연구원, KAIST 생명과학과 서성배 교수, 서울대학교 생명과학부 이원재 교수. (사진=KAIST 제공)
왼쪽부터 KAIST 김보람 연구원, KAIST 생명과학과 서성배 교수, 서울대학교 생명과학부 이원재 교수. (사진=KAIST 제공)
[충청신문=대전] 이정화 기자 = #동물은 수분이 부족하면 갈증을 느껴 물을 마시고, 혈당량이 떨어지면 당을 찾아 먹는다. 필수 영양소가 부족하면 자연스럽게 이를 섭취하기 위해 행동한다.

국내 연구진이 체내 필수아미노산(EAA)이 부족할 때 이를 인지하고 함유 음식을 섭취하도록 섭식행동을 조절하는 원리를 세계 최초로 규명했다.

7일 KAIST에 따르면 생명과학과 서성배 교수 연구팀이 서울대학교 이원재 교수 연구팀과 공동연구해 어떤 유전자가 체내 EAA 부족을 감지하고 어떤 신호를 통해 섭취하도록 만드는지 밝혀냈다.

중요한 영양소 중 하나인 단백질은 20여종의 아미노산으로 이뤄져 있다. 그중 10개는 우리 몸이 합성 못 하는 EAA로, 음식물이나 장내세균을 통해서만 보충된다. 인체는 EAA 결핍 시 본능적으로 인지하고 식성을 바꿔 더 많이 섭취하도록 유도한다. 지구상의 대부분 동물에서 관찰되는 모습이다.

연구진은 유전자 조작이 쉬운 초파리를 이용했다. 초파리에 EAA가 결핍된 먹이를 제공하거나 EAA를 생산하지 못하도록 유전자를 조작했다.

그 결과 장 호르몬 중 하나인 CNMa 호르몬이 장 상피세포에서 분비됐다. 장 상피세포가 필수아미노산 결핍을 직접 인지한다는 뜻이다. 이어 CNMa 호르몬 수용체가 장 신경세포를 활성화해 뇌로 신호를 보내면서 EAA 선호 식성을 갖도록 만들었다.

제1 저자인 KAIST 김보람 박사는 "초파리뿐만 아니라, 사람을 포함한 척추동물에서도 이런 경로를 통해 장내미생물이 동물의 식성을 조절할 가능성을 제기한다. 미생물 섭취 방법을 통해 불균형한 식습관으로 인한 만성 질병을 개선할 수도 있을 것"이라고 말했다.

서울대학교 이원재 교수도 "EAA 결핍 인지 시스템의 장애는 비정상적인 섭식행동을 유도할 수 있고 이는 비만 및 당뇨와 같은 중요한 대사질환의 원인이 될 수 있다. 섭식행동 시스템을 정상적으로 제어해 비만-당뇨와 같은 중요한 대사질환을 치료할 수 있는 획기적인 치료법을 제안할 수 있을 것으로 기대한다"고 했다.

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