첫 관문인 기획재정부 사업계획 적정성 검토를 통과해 예비타당성조사 면제사업으로 선정된 것이다.

그 의미는 남다를 수밖에 없다.

이는 대전의료원 사업 규모 및 예산확정과 함께 보건소, 지방의료원, 대학병원으로 이어지는 공공보건의료체계 구축의 새로운 시작을 의미한다.

코로나19 관련, 대전의료원 설립 타당성이 다시 한번 입증된 셈이다.

동시에 심의 과정에서 쟁점이 됐던 국비 추가확보, 공사비 증액, 토지매입비 현실화가 이뤄진 점은 실질적인 성과로 평가된다.

실제로 대전시는 내년도 본예산에 설계비 일부로 국비 10억원을 확보했다.

시는 상반기 의료·운영체계 용역, 하반기 기획설계 발주에 이어 오는 2024년 착공, 2026년 준공 목표로 사업에 박차를 가하겠다는 것이다.

이동한 보건복지국장은 “대전은 코로나19 등의 감염병 사태를 겪으면서 격리병상과 의료인력 확보 등의 문제점이 반복되고 있다”고 그 배경을 강조한다.

의미심장한 지적이다.

대전의료원을 공공병원의 롤 모델로 만들어 대전 공공의료의 미래 100년을 다지겠다는 의지의 표현이다.

결론적으로 말해 대전의료원 설립만이 전문인력 확보와 병상 문제를 해결 할 수 있는 유일한 방법임은 주지의 사실이다.

그 구체적 성과는 의료분야에 국한되지 않는 다각적인 지역경제 활성화도 기대된다.

한국개발연구원(KDI) 분석결과 이로 인한 전체 생산유발 효과는 1752억원, 고용1287명, 취업 1430명으로 분석돼 대규모 일자리 창출 또한 예상된다는 것이다.

지방의료원은 사회적 편익보다 비용·수익이라는 단순한 경제 논리로만 따졌을 때 설립이 어려운 실정이다.

대전의료원은 사업비 1315억원을 투입해 동구 용운동 11번지 일원에 319병상(부지 3만 9163㎡, 건물 전체면적 3만3148㎡) 규모로 건립된다.

개원은 당초 보다 1년 늦춰진 2026년을 목표로 하고 있다.

코로나19 사태 속에 대전의료원 설립은 대전시민들의 20년이 넘는 오랜 숙원사업이자 대통령 공약사업이다

이 시점에서 다시 한번 지역 공공의료체계의 장기적인 구축은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

우리는 이미 메르스와 신종코로나바이러스 사태 등 감염병 전문병원 부재로 인한 크고 작은 민원을 경험한 지 오래다.

앞서 언급한 대전의료원 설립을 위한 ‘예비타당성조사 면제’ 카드가 최대 관심사로 부각되고 있는 것도 바로 이 때문이다.

본지는 이 시점에서 각종 감염병에 대비한 컨트롤타워 역할의 중요성을 재차 강조하고자 한다.

그 이면에는 지난 2003년 사스를 시작으로 2009년 신종플루, 2015년 메르스, 2020년 신종코로나바이러스 등 5년여의 주기로 감염병이 발생하면서 그 필요성과 문제점을 지적하지 않을 수 없다.

취약계층 의료분야와 관련한 공공 안전망 역할의 중요성은 굳이 설명할 필요가 없다.

사태의 심각성을 경험한 대전시가 그 해법 마련에 나섰지만, 그때마다 경제성 논리로 번번이 좌절됐다.

이제 대전의료원설립안은 이 같은 우여곡절을 딛고 가시적인 새 국면을 맞고 있다.

그 성과는 경제적인 면을 따지기에 앞서 국민건강을 정부가 책임진다는 사고의 전환이 제빛을 발한 것으로 여겨진다.

대전시는 이를 기점으로 향후 과제를 면밀히 따져 그동안 부실했던 공공보건의료체계 구축에 만전을 기해야 할 것이다.

그것은 대전시민들의 안전과 건강을 위한 광역단체의 의무이자 책임이다.