공군, 전투조종사 양성 새지평 열어

공군이 지난 27일 제16전투비행단에서 ‘TA-50 전력화 행사’를 갖고 TA-50을 이용한 전투조종사 양성과정인 전투기 입문과정(LIFT, Lead-In Fighter Training)을 본격적으로 시행했다.

TA-50 전력화를 통해 시행되는 전투기 입문과정은 기존의 작전가능훈련을 대체하는 것으로 T-50 항공기로 고등비행교육을 수료한 조종사들에게 전투수행능력을 구비한 훈련기 TA-50을 활용해 총 21주간 공대공·공대지 사격훈련과 같은 실제 전투에 필요한 전술과목을 교육하는 것이다.

이 과정까지 모두 수료한 조종사들은 자대에서 8주간의 기종전환 훈련을 거쳐 실전 투입이 가능한 F-15K와 KF-16 전투조종사로 활약하게 된다. 공군은 이 과정을 통해 앞으로 연간 80여명의 정예 전투조종사를 배출할 예정이다.

현재의 비행교육체계에서는 조종사들이 고등비행교육 수료 후 훈련기가 아닌 실전에 운용되는 KF-16 등의 전투기로 27주간 작전가능훈련을 받아야 했다. 때문에 일선 전투부대에서는 작전임무에 투입되는 전투기가 교육훈련에 활용돼야 하고 전투조종사가 교관이 돼야 하는 등 교육훈련의 부담이 컸다.

공군은 “전투기 입문과정이 신설되면서 기존의 작전가능훈련 과정중 전술기동훈련은 TA-50 훈련대대가 전담하고 일선 전투비행대대에서는 8주 동안의 기종전환만 담당하게 돼 전투기의 비전투임무 운용소요가 크게 줄었다”며 “이를 통해 일선 전투비행대대는 작전가능훈련에 투입되던 전력을 순수 작전임무로 전환하고 자체 전술 비행훈련을 강화하는 등 대비태세 임무에만 전념하게 됨으로써 실질적인 전력증강 효과를 가져왔다”고 밝혔다.

기존에는 공군의 최신예 전투기인 F-15K 조종사가 되기 위해서는 300시간 이상의 비행시간을 확보해야 비로소 지원 자격이 주어졌다. 반면 개선된 비행교육체계에서는 전투기 입문과정 수료 후 즉시 F-15K 조종사가 될 수 있어 F-15K 조종사 양성기간을 약 1년 6개월가량 단축할 수 있으며, 오는 10월 전투기 입문과정을 수료하는 9명의 조종사 중 3명이 F-15K 운용부대에 바로 배속될 예정이다.

/이 용기자 truemylove@dailycc.net