‘캡틴’박지성(32·퀸스파크레인저스)이 76일 만에 선발 출전해 자신의 존재감을 드높였다. 주장 완장은 없었지만 빛났다.

박지성은 6일 오전(한국시간) 영국 런던 로프터스 로드 스타디움에서 열린 2012~ 2013 잉글랜드 축구협회(FA컵) 3라운드 64강전 웨스트 브롬위치와의 홈경기에서 풀타임 활약하며 팀의 1-1 무승부에 기여했다.

박지성은 76일 만에 선발출전했다. 지난해 10월22일 에버튼과의 프리미어리그(EPL) 경기 이후 처음이다.

무릎 부상에 시달리며 2개월 넘게 재활에 전념해온 박지성은 지난 3일 첼시와의 리그 21라운드에서 후반 종료 직전 교체 투입돼 실전감각을 익혔고, 3일 뒤 열린 이날 경기에서 곧바로 선발 출격했다.

이날 박지성은 특유의 활동력과 폭 넓은 움직임을 선보이며 자신의 몸상태가 완벽해졌음을 알렸다. 전반 27분 페널티박스 안쪽으로 침투한 뒤 왼발 발리슈팅을 시도하는 등 공격에도 적극 가담했다.

해리 레드냅 감독 지휘 아래 퀸즈파크레인저스는 2승을 올리며 강등권 탈출에 열을 올리고 있다. 그동안 레드냅 감독이 기존 선수들을 중용하고, 새롭게 팀에 합류한 고액 연봉자들의 기량을 질타해 박지성의 입지도 우려됐다.

그러나 레드냅 감독은 부상에서 돌아온 박지성을 곧바로 활용, 박지성이 자신의 계획 안에 있음을 증명했다. 자신이 감독 부임 당시 공약으로 내건 FA컵 우승을 위해 망설이지 않고 박지성 카드를 꺼내들었다.

76일 동안 그라운드에 제대로 나서지 못해 박지성의 실전 감각이 우려된 상황이었다. 그러나 기우였다. 박지성은 레드냅 감독의 기대에 부응했다.

다만 박지성의 왼팔에 주장 완장이 없었던 것이 아쉬움으로 남았다. 주장 완장은 수비수 클린트 힐(35)이 대신 찼다.

/뉴시스