물은 낮은 곳으로 흐른다. 국가 관계도 비슷하다. 양자 이해가 합치해 협력의 에너지가 큰 분야에서 먼저 활성화하고 그 성과가 무르익으면 교류·교감은 폭넓게 확산되게 마련이다. 한·중 관계도 그렇다. 우리와 수교 당시 교역액은 64억달러에 그쳤지만 지금은 대중(對中) 수출 누적액이 벌써 1조달러를 돌파했다.

이제는 향후를 내다보고 더 큰 그림을 짜야 할 때다. 이번 박근혜 대통령과 시진핑 주석의 한·중 정상회담은 신뢰관계를 돈독히 하면서 내실을 다진 것으로 평가됐다. 가장 큰 관심사였던 북한의 비핵화에 대해 합의하고 6자회담 등을 재개하기 위해 상호 협력해 나가기로 한 것도 예상대 좋은 반응을 얻고 돌아왔다.

그래서 올해로 수교 21주년을 맞는 양국은 이제 향후 20년을 내다보는 공동 번영의 새 청사진을 그려나가자는 데 뜻을 모은 것이다.한·중 두 정상은 북한의 비핵화·한반도 평화·안정 유지, 대화·협상을 통한 문제 해결에 대해 엉킨 실타래가 풀릴 것으로 기대된다.

이같은 내용을 담은 한·중 미래비전 공동성명이 발표됐다. 게다가 정부 간 협정 1건과 기관 간 약정 7건 등 모두 8건의 합의서에 서명하므로 가시화 됐다. 중국 정상과 체결한 합의서 건수로는 역대 최대다. 두 정상이 양국 관계 발전의 기본 원칙으로 상호 이해와 신뢰 제고를 우선적으로 내세웠다는 점은 높이 평가할 만하다.

박 대통령은 한·중 정상간 공동기자회견에서 어떤 상황에서도 북한의 핵 보유는 용인할 수 없음을 분명히 했다. 그리고 두 나라는 “북한 핵무기 개발이 한반도를 포함한 동북아 및 세계의 평화와 안정에 대한 심각한 위협이 된다”면서 “국제 의무와 약속이 성실히 이행돼야 한다”는 데 인식을 같이했다.

따라서 이번 한·중 정상회담을 통해 북한 비핵화에 대해서는 큰 성과를 거둘 것으로 보고 있다. 북한은 앞서 중국의 관심을 끌기 위해 남북대화과 북·미간 고위급회담 제의 등 게릴라식으로 접근했지만 수포로 돌아갔다. 혈맹이라던 중국마져 거리를 두고 있을 만큼 북한으로선 상당한 충격에 빠질 수밖에 없을 터다.

북한에 강력한 국제의무 준수를 요구하면서 6자회담에 북을 끌어 들이는 데 중국의 역할이 기대된다. 북한은 더 이상 외톨이에서 벗어나려면 국제사회의 요구에 부응해야 한다. 북한은 대화의 공세에 나서고 있다고는 하지만 한국과 미국은 북한의 진정성을 의심할 수밖에 없다.

때문에 행동으로 진정성을 보이도록 북한을 설득하고 압박하는 것은 중국의 몫이다. 중국으로서는 한·중 정상회담에서 대놓고 북한을 자극하는 표현을 쓰기 곤란한 점이 있었을 것이다. 한-미-중 정상회담을 통해 북한 비핵화를 위한 3각 공조의 기본틀이 시급히 마련돼야 한다.

특히 이번에는 한국의 재계 지도자 71명이 대거 박 대통령과 동행한 만큼 북핵문제는 물론 경제협력 확대에도 괄목할 성과를 거둬고 돌아왔다고 볼 수 있다. 이번 박 대통령의 3박4일이 한·중 양국 국민이 서로를 라오펑유(老朋友)로 느끼는 계기가 됐을 것으로 생각 한다.

‘마음과 믿음을 쌓아가는 여정’이라는 뜻의 심신지려(心信之旅)라는 방중 슬로건처럼 양국 관계가 신뢰를 토대 위에 발전되기를 박대통령 방중을 계기로 활짝 꽃이 피우기를 기대한다.

임명섭 주필