영동은 감의 고장으로 유명하다.

생산량 대부분을 곶감으로 말려 전국에 판매하고 있지만 감을 이용한 식품개발과 천연염색 등으로 틈새시장을 공략중이다.

우선 감 와인과 식초가 선봉에서 소비자 입맛 사냥에 나서고 있다.

임호(54·림푸르츠영농조합법인)씨는 감이 달콤하면서도 발효되면 포도주처럼 떫은맛을 낸다는 점에 착안해 9년전부터 지역에서 생산되는 감을 숙성, 발효시켜 감 와인을 만들어 오고 있다.

아직 시작 단계이지만 감 와인은 떫은맛과 산뜻한 맛의 특징을 두루 갖추고 있고 숙취가 없어 인기가 많다.

임씨는 금년에 1만5000병을 생산해 약 3억원의 소득을 내다보고 있다.

임씨는 “감 와인도 충분한 경쟁력이 있다”며 “몇 년 후에는 기존 와이너리 농가를 포함한 감 재배 농민들의 새로운 소득원으로 자리 잡을 것이다”고 말했다.

항아리에 차곡차곡 쟁여 밀봉해 자연 숙성시킨 감식초의 웰빙 틈새시장 공략도 매섭다.

감식초는 천연 구연산을 다량으로 함유해 살균작용이 강하고 소화액 분비를 촉진시켜 입맛을 돋우며 피로를 빠르게 회복시켜줘 웰빙 바람을 타고 해마다 판매량이 늘어나고 있다.

또 낙과하여 쓸모없게 된 감을 이용해 천연 염색 상품을 만들어 판매하는 등 곶감과 홍시 형태로 판매한 감의 무한 변신으로 감 농가의 부가가치 소득을 올리고 있다.

한편 영동에는 전국 감 유통량의 7%(충북의 70%)에 달하는 한해 5100여톤의 감이 생산된다.

영동/여 정기자 yee0478@dailycc.net