“지금 이상화는 우사인 볼트나 마찬가지입니다.”

‘빙속 여제’ 이상화(25·서울시청)의 넘을 수 없는 벽 앞에서 다른 선수들은 그저 혀를 내두를 뿐이었다.

이상화는 12일(이하 한국시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나에서 열린 2014 소치 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500ｍ 경기에서 1, 2차 레이스 합계 74초70의 올림픽 신기록으로 1위에 올랐다.

아시아 스피드스케이팅 선수 최초의 올림픽 2연패였다.

AP통신은 이날 “2013-2014시즌 스피드스케이팅 월드컵을 지배한 이상화가 올림픽마저 자기 것으로 만들었다”며 “2차 레이스를 돌 때 이상화의 금메달은 이미 떼어놓은 당상이었다”고 평가했다.

AP통신은 이날 이상화와 경쟁한 선수들의 소회도 전했다.

75초06의 기록으로 은메달을 딴 올가 팟쿨리나(러시아)는 “마치 우사인 볼트 같았다”고 이상화를 ‘지구에서 가장 빠른 사나이’에 빗댔다.

2010 밴쿠버 올림픽에서 이상화에게 0.05초 차로 뒤져 금메달을 내줘야 했던 예니 볼프(독일)는 “이상화의 기술은 완벽했다”고 치켜세웠다.

볼프는 이번 대회에서 6위에 머물러 이상화가 금메달을 목에 거는 모습을 멀찌감치 지켜봐야만 했다.

박근혜 대통령은 12일 2014 소치 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500ｍ에서 이상화 선수가 이번 동계올림픽 첫 금메달을 딴데 대해 “온 국민과 함께 축하한다”고 말했다.

박 대통령은 이날 경기 직후 보낸 축전을 통해 “2014 소치동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m 종목에서 올림픽 신기록으로 금메달을 획득한 것을 온 국민과 함께 축하한다”고 말했다.

그러면서 “이상화 선수의 올림픽 2연패는 그동안의 피나는 노력과 열정에 의한 결과”라며 “이 정신은 우리 국민 모두에게 큰 감동과 용기를 주었다”라고 덧붙였다.

박 대통령은 이어 “남은 경기도 잘 준비하여, 나라와 국민의 명예를 위해 최선을 다해 주시기 바란다”고 덧붙였다.연합뉴스